大半区域位于热带海洋性气候的厄立特里亚海，是已知世界中仅次于黑海的第二大海，也是文明诸国通过珍宝海沟通孔雀群岛的重要交通枢纽。
    因为气候关系，这片海域上的适航季节极长。除了危险频发暴风雨不断的夏季之外，其他季节都有大批商船往来于源大陆的东西方。
    其中尤以实际占领孔雀群岛，并垄断了当地贸易的希留斯人为最。
    呼——！
    天空中万里无云，碧蓝的海面上正有一支庞大的舰队，以护航战舰在外大型商船在内的队形，列成三列纵队逶迤而行。
    总数量达到了惊人的三十一艘，已经不比曾经的珍宝舰队差上多少。
    这些远洋舰船上空大多都飘扬着希留斯帝国的火焰长旒旗，依旧能看到目前海权第一强国病而不倒的强盛影子。
    不过，舰队的船员中除了希留斯人之外，还有许多皮肤黝黑，身材矮小，大多数拥有深褐色卷发的土著人种。
    那是来自孔雀群岛的土著民族尼格利陀人。
    孔雀群岛表面看似是一个整体，但只是在孔雀群岛上一系列土邦的统称，唯有人种倒是差别不大。
    他们中的大多数人，都是现在管理着孔雀群岛的希留斯桑塔巴比亚公司雇员，当然也只是那种比奴隶好不了多少，就算意外身亡也不用赔钱的杂工。
    啪！啪！啪！...
    鞭花接连在头顶鸣响。
    “快，趁着现在好天气，把香料全都搬到甲板上晒一晒！如果让我发现一点霉味，我就扒了你们的皮。”
    面对膀大腰圆的希留斯商船船主，这些皮肤黝黑的尼格利陀人唯唯诺诺，脸上连一丝不满的情绪都没有，好像已经将服从刻进了血脉深处。
    真相其实也差不多。
    因为从有史料记载的三千年前开始，孔雀群岛就至少经历过从西方而来的九次入侵，也换了九波主人，间接造成血缘、文化、信仰的全面交融。
    又因为独特的地理环境造成了相对封闭的文化环境，保持了一定的独立性。
    可以说这是一个虽然还保持着自身文化，却已经习惯了被统治的民族。
    在对大多数来说十分神秘的孔雀群岛，土著主要信仰以“战象统御之主”、“象牙御座之王”兰·提戈斯为主的一系列神明。
    也由风神伐尤、雨神帕舍尼耶、水神阿帕斯、火神阿耆尼、太阳神苏里耶...等等自然之神共同构建成的瓦尔纳教团，统治着尼格利陀人的精神世界。
    但是。
    这些明面上的原始神明并没能垄断孔雀群岛的信仰，同处于源大陆，在漫长的时间中早就已经被七神和各路半神渗透的像筛子一样。
    甚至就连上面说的那些【神名】，都不一定是哪路大神的马甲。
    还有一个说法，“孔雀群岛”是整个人类世界的“人种和信仰博物馆”，但目前的世俗统治者，毫无疑问是由腓力二世和十九绅士共同控股的桑塔巴比亚公司。
    他们每年都要从这里攫取大笔的利益输送希留斯本土，是支撑这个庞大帝国的重要根须之一。当然现在也几乎成为了唯一的一条根须，重要程度不言而喻。
    不过这些尼格利陀人虽然逆来顺受，实际上却为整个旧大陆近代以来的科学技术启蒙做出了重大贡献。
    而他们的技术来源还有一个非常玄奇的传说。
    据说在这片群岛上的第一个统一王朝“孔雀王朝”时期。
    有一天在国王旃陀罗笈多在海边祈福时，忽然从更东方的“暴风带”中飘出了一只金灿灿的箱子，被王国的侍从们捞起献给了国王。
    经过某位智者的指引，国王旃陀罗笈多斋戒沐浴一个月后，终于成功打开了被称作【紫漆嵌螺钿鱼藻纹金匣宝匮】的宝箱。
    包括流传到现代的陶瓷、丝绸、制茶、造纸、火药、指南针....等等原始科技都是来自那只宝匣，也深刻影响了这个纪元全世界的文明风貌。
    但是孔雀群岛此后再也没有实现完整统一，历经数千年风雨战乱到现在，那只【紫漆嵌螺钿鱼藻纹金匣宝匮】早就不知道去了哪里。
    甚至那只从“暴风带”里跑出来的宝匮，到底是不是真的存在过，也只有那几位寿命无尽的土著半神才知道了。
    忽然。
    嗡...
    舰队中忙忙碌碌的所有人都完全没有发现，在三万米的高空中某只没有形体的庞大生灵瞳孔微微收缩，将一个要命的信号悄然传递了出去。
    就在这只“海鸥精灵”的视角中。
    很快就有另一支全部由快速军舰组成的海军舰队，忽然从海面上窜出来，以迅雷不及掩耳之势斜插进了这支舰队的队列，悍然发动了袭击。
    “开火！”
    上下双层火炮甲板的炮位上，各炮组动作整齐划一。
    轰！轰！轰！轰！...
    橙红色的炮焰映红了海面，也映红了每一个希留斯人的眼睛。
    这段时间，这些全部装备着24磅或32磅重炮的“加略特型重装巡航舰”，就好像狼群一样伺机埋伏在厄立特里亚海的主要航线上。
    抓到机会就会从希留斯的商船身上狠狠撕下一块肉来，规模越大的舰队他们越喜欢。
    能打得过他们的跑不过他们，能跑得过的打不过他们，当然更多的是既跑不过也打不过他们。
    起码领先了两个身位的帆船设计理念，让这支破交舰队占据了巨大的优势。
    “又是那支神出鬼没的破交舰队，该死的郁金香人，给我还击！”
    舰队最前方的先导舰上，一位少将指挥官发出愤怒的咆哮。
    一场海上大战随之拉开帷幕。
    不过在希留斯人奋勇反击的时候，船上的那些尼格利陀人却完全没有反抗意识，早就一溜烟窜到了下层船舱。
    那些希留斯人也没有指望他们能来帮忙，或者说本就不希望尼格利陀人插手战斗。
    毕竟他们曾经可是干出过偷懒在船上上厕所，最后战列舰被大粪炸毁的奇葩事件，这事儿你能信？！
    希留斯旗舰“飞翔号”迎来了自己的对手，指挥官双目通红，声如雷霆：
    “该死的郁金香人，非战时状态，你们竟敢明目张胆地袭击帝国官方舰队。你们根本承受不起皇帝陛下的怒火！”
    一个穿着贴身“毒液战甲”手握血色长剑的年轻少校军官不屑一笑：
    “皇帝？早在一年前，希留斯人就已经没有居高临下跟我们讲话的资格了！接舷，夺船，跟我杀！”
    他们本就是趁着希留斯自顾不暇直接介入战争，彻底斩断支撑这个庞大帝国的最后一条根须，哪管你家的皇帝怎么想。
    砰！砰！砰！砰！...
    杀声震天，硝烟弥漫。
    经过两个小时的鏖战之后，除了分散逃跑的那些之外，大约有半数希留斯商船都被留在了这里。
    士兵们打扫战场的时候。
    作为水手长身先士卒的伊兰特，解除了身上拥有自清洁功能而一尘不染地【毒液战甲】，一屁股坐在了地上，“呼哧呼哧”喘着粗气。
    休息了一会儿，从颈间拽出一枚黄铜材质带着齿轮发条结构的护身符，脸上荡开一抹幸福的笑容。
    显然这是那位“炼金学派”小巫师伊琳娜送给他的临别赠礼。
    “嘿，伊兰特接着。”
    伸手接住自家舰长丢过来的一瓶朗姆酒，先是像宝贝一样收好了护身符，才拔掉瓶塞咕嘟咕嘟灌了一大口，长长吐出一口酒气。
    “今天收获不错，用不了几仗你的军衔就能跟我这个上校平起平坐喽。”
    伊兰特笑了笑，拿着酒瓶跟他碰了一下：
    “舰长您客气了，军不军衔什么的无所谓，我只是想找个机会磨炼一下自己而已。”
    老舰长不由把眼睛一翻。
    ‘先把那一身【超凡战甲】、【血色湖光】还有浑身的护符都给我秃噜了再说这话。’
    懒得跟这个背景深邃如海，待遇跟王子都差不多的家伙，讨论这种让人不开森的话题。
    只是看着远处飞速驶来的几艘属于自家的补给舰，不由再次感慨：
    “如果以后大海上跑的都是这种飞剪船，就算是我们的重装巡航舰也许都可以退休了，不愧是受女神钟爱的圣艾文阁下啊。”
    咻！咻！咻！
    远处驶来的是三艘拥有空心船首，长宽比大于6:1，帆面宽大如同贴着水面飞行的大型海船，正是艾文完成设计如纸后一直没有将之带到现实的“飞剪船”。
    目前这个世界中没有任何一种海盗船能追上它的脚后跟。
    即使是满载都能跑出1214节的大型“飞剪船”，堪称风帆时代当之无愧的航速之王！
    拿穿行黑海举例，别人借助洋流最快也要两个月，而它却用不了一个月，海贸繁荣注定会大大助力新大陆和加略特公国的崛起。
    目前暂时只是军用，下水的数量也不多。
    但是当它们真正普及之后，足以让海盗船直接在后面吃灰，间接为海盗这种职业的存在敲响丧钟。
    以后等到蒸汽铁甲船下水，海盗这个职业就要迎来绝唱。
    艾文：撒，反正劳资已经洗脚上岸了，谁又在乎呢？
    黑翼之神：......