秋高气爽，正是黑海上最利于航行的季节。
    一望无际的碧蓝大海上，雪白的浪花朵朵。
    一只总数达到三十一艘，主桅上飘荡着火焰长旒旗的庞大舰队，接连借助加那利寒流和贝宁暖流的推动，沿着南大陆西岸海域一路向南。
    呼——
    雪白的风帆鼓满连成一片壮观的白云，浩荡的气势好像能够碾碎面前的一切！
    庞大的舰队中，级别最低的至少也是五级巡航舰，就算别处难得一见的三级战列舰在其中都不算稀奇。
    而最引人瞩目的是，首斜桅上挂满了将军旗、贵族旗、舰队旗、司令旗，一马当先引领着整支舰队前进的那艘舰队旗舰。
    战舰上颜色艳丽的红色船帆，宛若熊熊燃烧的枫叶，正是希留斯的准传奇战舰“红枫号”。
    精明干练的副官推门进入船长室。
    “报告司令阁下！刚刚航海长汇报，舰队即将离开顺行的贝宁暖流区，进入逆行的本格拉寒流，预计到达目的地还需要三天时间。”
    正在用剑油和细绒布保养着心爱长剑的巅峰大骑士道尔·葛里菲兹中将，盯着光可鉴人的长剑头也没有抬，回了一句：
    “我知道了。”
    看到自己顶头上司漫不经心的样子，忠心耿耿的副官却是欲言又止：
    “阁下，我们...”
    心中的担忧却有些敏感，难以宣之于口。
    这次在南大陆的军事行动，完全没有动用原本的殖民地驻军，而是全部由国内增兵。目的就是为了出其不意，趁着对方内部出现薄弱环节，一举将他们的势力从南大陆驱逐出去。
    转移国内矛盾焦点的同时，获得巨大的经济利益补充本国日益亏空的身体，能够让希留斯狠狠缓上一口气。
    而前不久损失掉了整只珍宝舰队的直接责任人葛里菲兹中将，却是担任着这只舰队的总司令，这是王国给予其戴罪立功的机会。
    即使有着遭遇野生海神之子‘大旋涡’卡律布狄斯这种不可抗力的因素，造成王国重大损失的葛里菲兹中将，现在已经从军事法庭上走了一遭。
    哪怕临时没有任何处罚，但如果这次战争失利，可想而知回国之后，他会有什么下场。更何况，从这次参战的人员就看得出，其中隐藏的另一场不为人知的战争。
    因为舰队中七成都是坚定的教会派，而副司令则是王党的另一位大骑士。
    王国高层心中打的什么主意，他们当然心知肚明，说是辅助不如说是督战队更加恰当。
    看出副官的担忧，大骑士微微一笑：
    “不用担心，有伟大的‘永恒之火’护佑，胜利终将属于我们！
    况且享受着神赐予的光明，世俗王国本就应该为神服务。
    无论如何，我都不会让这只舰队出现无谓的损失，因为他们是神最忠诚的战士。
    这是一位‘永恒之火’神眷骑士曾经对教宗陛下的承诺！”
    抬起手中的长剑，葛里菲兹双眼盯着笔直的剑脊，“宁折不弯”的品质好像同样在他身上展现，没有什么东西能让他的信仰有些微动摇。
    哪怕天平另一端是国王的命令，还是...他自己的生命！
    .......
    隔着风波诡谲的珍宝海，南大陆与文明诸国并立的源大陆遥遥相望。
    整体的形状像是一个上宽下尖的动物牙齿，东至哈丰角，南至厄加勒斯角，西至佛得角，北至吉兰角。
    在两百年前的第一批冒险家横渡珍宝海到达这里之前，南大陆是只属于阿奴玛人的故乡。
    不过随着先行者希留斯王国、沙漠王国赫伊玛尔以及一众珍宝海北岸大小国家的殖民者到来。阿奴玛人土著就渐渐向着二等公民甚至是血泪奴隶的深渊，缓缓地无可遏制地滑落下去。
    标志便是阿奴玛人位于佛得角附近的最后一个帝国“桑海帝国”的破灭！
    不过。
    那个时侯真正将“桑海帝国”灭国的主力，却不是作为先行者的希留斯，而是沙漠王国赫伊玛尔。
    两百年前的赫伊玛尔王国，因为掌握着与东方孔雀群岛唯一的路上贸易通路，为了茶、香料等等生活必需品，许多更西方的大陆国家都要仰其鼻息。
    他们正是靠着这种独特的地理优势积攒了庞大的财富，是当时大陆上最富庶强盛的国家之一。
    至于刚刚开始远洋开拓的希留斯，那时候根本就是个弟弟，而且是连阿方索半岛都没有统一的弟中弟。
    不过。
    两百年前的那个时代，火器发展远没有现在的水平。虽然火绳滑膛枪的原形已经被发明，但还是火枪和长矛兵混编使用，火枪的可靠性、射程、威力都乏善可陈。
    所以在与土著的战斗中，所谓“文明人”依靠科技造成的优势并不明显。
    而就算是弟中弟想要给人使坏也是很容易的。
    领先于所有人到达南大陆的希留斯，眼看自己没有能力吃下强盛的“桑海帝国”，转而便跟他们做起了生意，提供精良刀剑、火药、铜炮等等战争物资，拼命给赫伊玛尔拖后腿。
    也由此换回了无数的黄金、钻石、象牙...深深尝到了其中的甜头。
    到最后甚至派出军事顾问，指导这帮战争艺术落后的土著怎么去打仗，让强大如赫伊玛尔也吃了几次大亏。
    但也正是在这场实在有些绵长的战争结束后。
    鉴于过于不和谐的局面，由“永恒之火”教会和“璀璨星夜”教会的教宗共同出面，诸国和七神中利益相关的数个主要教会最终订立了史称《教宗契约》的和平条约。
    面对海外广大到难以测度的土地时，放下文明国度之间的矛盾，减轻内耗一致对外，异神信徒的土地将尽归七神的子民。
    算是为殖民者的侵略行为，定下了必要的法理基础和游戏规则。
    至此迎来了文明国度的殖民狂潮，和被殖民地区的噩梦！
    直到两百年后的现在。
    南大陆已经是热带经济作物的重要产地和主要出口地区之一，有棉花、剑麻、花生、油棕、腰果、咖啡、可可、茶叶、甘蔗，还生产烟叶、橡胶（蒸汽机用）、除虫菊、丁香、椰子、香蕉等等。
    这里也是郁金香诸国海员们最爱的朗姆酒原料来源。
    另一件不得不提的事情，却是各国殖民地当前的现状。
    因为整片南大陆大部分地区都处于热带，对来自北方源大陆的尼曼斯特人十分不友好。除非有特效药出现，否则这些地方的热带传染病对久居温带地区的尼曼斯特人来说是非常致命的。
    对他们来说环境恶劣如同地狱，仅仅是活下去都难，更不用说是工作、生产了。
    就算是拥有超凡职阶的探险家，也不太愿意深入这片可怕的大陆搜寻未知的宝藏。
    甚至有探险家中的先驱评论说：
    南大陆是真正的魔王——自然界的反对人类兴旺的反动势力——的主要堡垒。在这里，众蝇之王集结起由昆虫、扁虱和线虫组成的一支支蠕虫状的、禽兽似的军队，将恶疾传送到人类和其他脊椎动物的皮肤、血管、肠和脊髓中去。
    几大强国中。
    在南大陆北部地区是世界上最大的沙漠，占据了整片大陆土地的百分之三十。而其中少部分宜居地区已经完全成为了赫伊玛尔的地盘，即使是信仰也被“星夜教团”牢牢控制。
    真神“璀璨星夜”是这里唯一的神明。
    再往南是这片大陆面积最广大的，不利于耕作的热带草原气候，极端分化的雨季和旱季，简直能够让人发疯。
    而其余大小诸国在反复权衡之后，挑软柿子般集中瓜分了最适宜耕作经济作物，堪称世界第一大盆地的扎伊尔盆地。
    其他的殖民地则是又碎又散。
    对他们来说，只有证明了自身经济价值的土地才有占领的意义。
    而在发现新大陆之后，便纷纷调转矛头指向黑海对岸的大片富饶之地。
    而远远不如新大陆的气候因素，反倒成为了阿奴玛土著的天然屏障，即使到了现在，在广大的内陆地区仍然有大批强势的土邦还生活在那里。
    哪怕是扎伊尔盆地西侧边缘沿海地带，也有以贝宁地区达荷美王国为主的不少土著国家存在。
    而达荷美王国也沾了新大陆开发的光，目前已经是奴隶海湾第一大奴隶供应商，也是富裕的强国。
    所以希留斯在南大陆固然有先发优势，但稳固的占领区却不多。大多是以独立的矿产、经济作物资源点形式存在，其他广袤的荒地对他们来说根本没有价值。
    也就是说在这个时代，南大陆的大片区域是还笼罩着战争迷雾的“黑暗大陆”。
    希留斯当初在占领了一些能够出产经济作物的农业区和容易开采的矿产之后，已经转道向东再次横跨厄立特里亚海，杀向了在这个年代更加富庶的孔雀群岛。
    那里才是希留斯真正崛起为海权霸主的契机。
    至于艾文在海军学院的课堂上，教授认为经过两百年的不断开发，南大陆的已经彻底开发成熟。
    确实已经开发完成，不过却是基于目前科学技术、医疗水平之下的开发完成。
    当艾文手中的药物陆续上市后，也许这种局面就会被彻底颠覆。