时间是在早上，尼斯克的天气晴朗。
    又是一个适合游人出行的好日子。
    不过，在“莱顿河”入海口北侧海岬上的驻军司令部内，气氛却有些凝重。
    与银行家的豪奢相比，这是一间简陋到可怜的会议室。
    粗粗打磨的原石墙面和地面，为了保证堡垒强度连天花板都分外低矮，墙上开着几个仅容成年人探出身的窄小窗户。
    即使在白天，也不得不借助气灯照明。
    一张铺着绿色绒布的拼接长桌、每侧两排笨重的木质椅子构成了会议室的全部，是和科弗代尔少将办公室一样寒酸的风格。
    哦，至少今天墙上的装饰物要比他的办公室稍好一些。
    不太平整的墙面上，挂着一面泰罗王国的国旗、一面海军军旗，还有一面因为与会人员的复杂性而特意挂上的联盟“郁金香十字旗”。
    在这里。
    包括本国驻军军官、来自六国的援兵代表、教会铁壁骑士在内的军事会议已经持续了很长时间。
    “报告司令官阁下，截止到今天早上的情报。
    从尼斯克到远海边界的六个固定海上观察点，都没有发现任何异常。
    另外，我们的两艘战列舰、十二艘巡航舰分成四组，以六天为一个周期进行一次全航线巡航，情况也是一样。
    ‘莱顿河谷’和哈金斯下一步袭击的消息显然已经传播地很远，该知道的人大多数都已经知道了。
    甚至我们已经有连续超过十天的记录，在海上都看不到一艘海盗船了。”
    驻军司令部中，负责应对海上威胁的一位上校副官做完自己的汇报，行礼之后重新坐下。
    “嗯！”
    端坐在会议桌上首，手拄指挥刀不怒自威的驻军司令科弗代尔少将微微点头，随后看向旁边坐着的另一位军官，浅蓝色的眼睛里压力深重。
    “王尔德上校！你们的联合机动部队进驻几个大城市已经有一段时间了，我想知道这段时间你们都有了什么收获？
    特别是情报机关已经确定了沿线城市中活跃着哈金斯的精锐属下，对这些老鼠你们又揪出了多少？”
    名叫王尔德的上校军官闻言立刻起立，对司令敬礼之后：
    “报告阁下！
    我们抽调了王国驻军军官和联盟援军，组成了一支由28位超凡者和120位见习巅峰组成的机动部队。
    一共分作三组，一组驻扎首府勃兰登堡，一组进驻了财富之城金狮城，最后一组在‘莱顿河谷’沿线机动。
    这段时间各个城市中都涌入了不少生面孔，足以证明有许多势力的视线都集中到了这里。
    主动报备表明身份的我们没有去管，在前些日子配合各城市中的城防军，我们一共抓捕了二十三名露出形迹的海盗。
    审讯后确认在科摩和马切拉塔这两座小城中抓获的五个人是海盗王的直系下属。”
    上校顿了一下，脸上露出惭愧之色：
    “但是无论如何严刑拷打，我们都没能从他们口中得到其他人的藏身之处，包括他们这次来这里的目的是什么。
    基本可以判定，所有海盗王的下属都是采用被动式的单线联系，至少在他们的主观上丝毫不了解自己此行的目的。
    而且，军方的顾问团采用了催眠、占卜、通灵等一切能使用的手段，也没能从他们身上得到更多消息。”
    科弗代尔少将眉头皱起，对他们的工作明显有些不太满意。
    作为“莱顿河谷”地域职位最高的军事主官，过了这么长时间自己竟然连敌人的目标地点到底是哪里都不知道，实在对不起国王陛下的信任。
    本不作为重点的海上巡逻部队就算了，陆上被自己寄予厚望的驻军军官和精锐超凡者部队，竟然连“海盗王嫡系海盗”的唯一线索都抓不住。
    不过将军知道发脾气没有丝毫用处，耐着性子继续问道：“金狮城和勃兰登堡呢？”
    作为自己辖区内最大也是最重要的两座城市，这两个地方绝对不容有失。
    即使“金狮城”常年有一位三阶的教会主教、一位尼德兰银行团的大骑士坐镇。“勃兰登堡”的执政官马尔斯伯爵本身就是一位身经百战的资深大骑士，是泰罗王室白天鹅王冠的守护者之一。
    他们实力雄厚，远比援军更强。
    小心翼翼看了看将军的脸色，王尔德上校硬着头皮道：
    “马尔斯伯爵大人允许我们进城驻扎，也派出自己的卫队配合了我们的清查，但是暂时没有收获。
    另外，尼德兰银行团的人说他们有能力保护自己和客户的财产，不允许我们打扰城市和市民们的安宁。
    而且金顶大教堂的贾斯帕主教也为他们帮腔，虽然我们进驻了那里，但因为他们的不配合调查工作很难开展。”
    砰——
    听到来自“金狮城”的反馈，科弗代尔少将瞬间气得够呛，将手中的指挥刀重重一顿。
    即使知道金狮城这个另类的“国中之国”不好打交道，但在这种可能被海盗王袭击的节骨眼上竟然还在玩这一套！他们难道不怕死吗？
    不过，那些大银行家连国王的面子都不给，更不会把自己这个驻军司令放在眼里。
    暗自气恼半晌，少将也值得将眼睛一蹬，嘴里吐出两个字：
    “无能！”
    就是不知道将军这个词说的到底是谁了...
    此时就听见会议室中，一个极小的声音响起，但在座的大多数人都有着正式骑士以上的超凡等级，还是把那句话听得轻轻楚楚。
    “没有逮到大鱼又怎么能怪我们呢？还不知道是不是有内鬼给这些老鼠打掩护呢？”
    列席的军官们轻易就发现了声音的来源，纷纷注视过去，当然也包括老神在在坐在会议室一角只把耳朵带过来的艾文舰长。
    坐在联合机动部队的位置，怀抱着一柄黑色剑柄黑色剑鞘长剑，拥有一头冰蓝色短发的青年军官。在众人的注目下正梗着脖子，好像毫不在意自己的话会被别人听到。
    本就心中不快的少将抬眼看到这个刺头，更是把脸拉得老长。
    “托马斯·格雷戈里先生！你怀疑我们沿线的城市中有哈金斯的内应吗？”
    作为这次“海军新星”的第二名，自己对他的安排本来是跟第一名的艾文·加略特、第三名的柏特莱姆·所罗门一起进入海上巡航的队伍。
    既显得重视，又不会有什么太大的风险，没看到现在海上连海盗都不见了吗？
    不过，可能是觉得自己的“雪湖号”只是一艘五级巡航舰，不想在另外两位驾驶战列舰的“海军新星”面前矮一头，这位托马斯舰长直接弃舰上岸，加入机动部队去了。
    现在好了。
    自己所在的机动部队表现不佳，竟敢又开始找理由推卸责任。
    从刚来报道就直接违抗自己的安排开始，科弗代尔少将就已经“先入为主”给他定了性，张扬、浮躁、骄傲...不喜欢！
    听到将军的质问，托马斯毫不示弱地坚持自己的观点：
    “不只是怀疑，我觉得目前的这种情况很难用常理去做解释。如果没有足够分量的内应，大批的精锐海盗是不可能藏得这么隐蔽的。”
    将军不怒反笑，再次追问道：
    “呵呵，常理？
    你知不知道，隐藏情报中所说的分布在沿线各城市中的数百上千名海盗需要多大的能量？你又知不知道在整个郁金香联盟和海盗勾结视为与海盗同罪，面临的下场是什么？
    在‘莱顿河谷’又有什么样的大势力会冒着这种风险，等于抛弃在郁金香所拥有的一切，跟着一个只能漂泊在海上的大海盗一路走到黑呢？”
    看到托马斯不服气还要再次争辩的样子，将军将手一抬止住了他已经到嘴边的话：
    “这样好了，你说的这种情况也不是完全没有可能。
    我调拨给你一支独立的情报小队，你去负责把那个幕后的内鬼找出来怎么样？
    甚至驻军中情报部门的人员你都可以随意挑选，我们的时间紧迫最多给你半个月时间，要是找不出来，你就乖乖回你的‘雪湖号’出海执行巡航任务吧！”
    哗啦——
    托马斯推开椅子一下子站了起来，将军的这句话正中他的下怀。
    自觉一身才情无法施展的他立刻高声答应道：
    “没有问题，司令阁下！这些天下来，我对莱顿河谷已经足够熟悉，只要给我一个助手就行了，我的船员就是我的队员。”
    说着装模作样的扫视着会议室中的军官，最终定格在一个他自从进入会议室就一直格外留意的人身上。
    “嘿嘿嘿，我说什么来着，被一个麻烦的家伙盯上，该来的终于还是来了。”
    当艾文听到坐在自己身边的柏特莱姆·所罗门幸灾乐祸笑声的同时。
    抬头正好与托马斯看过来的目光相对，也自然而然看到了他眼中的得意，就听到托马斯轻描淡写地说道：
    “司令阁下，不如就让艾文·加略特先生做我的副手吧！同属于这一期的‘海军新星’我们刚好借着这个机会互相学习一下。”