“莱顿河谷”因为优越的宜居环境，沿线大大小小的城市众多，
    但除了扼守入海口的水城尼斯克，以及盐湖郡首府勃兰登堡，地位最特殊的便是位于河谷中游的财富之城“金狮城”！
    别称虽然叫作财富之城，入驻这里的商会和贸易公司也确实有不少，但主业却跟这个年代最繁荣的海洋商业贸易关系不大。
    它实际上是一座由大银行家们主导的金融之城！
    连金狮城的执政官，都由一家名为“尼德兰银行团”的董事会主席担任，包括城市中的驻军也与王国关系不大，全都是由银行团雇佣的精锐私军。
    可以说这家“尼德兰银行团”已经成为了这座城市实际上的统治者，并且得到了这个国家的主人泰罗王室的默认！
    而“尼德兰银行团”是什么来头？又凭什么在泰罗王国内部建起国中之国？
    实际上。
    这是一家横跨诸国历史悠久的国际金融组织，虽然总部设置在郁金香联盟综合国力排名前三的泰罗王国，但金融业务却已经遍布了整片旧大陆。
    虽然职能还有些原始，主要以各国的货币兑换、收储、放贷、信用中介、贵重物品保管为主，但体量却是当之无愧的超级巨无霸！
    不光是普通的市民阶层、商人、权贵，就算是一国的统治者都有可能是他们的债务人。
    这，并不是一个笑话。
    旧大陆几十个国家的统治者权利有大有小，有的几乎达到如东方古国般的权利集于一身的家天下级别。
    有的却被国内各种势力挤压政治、经济权利，只剩下一个名义上的共主身份。
    但相同的是，在延续数千年的分封制度之下，君主永远也没有东方皇帝那种，想向谁加税就随意加税的无上权利！
    所以，就算是相对“至高无上”的国王陛下也不可能永远都不缺钱。
    国家的巨额开支，特别是战争开支、军费、风险极大的远洋探险等等，理所当然都离不开大银行团的身影。
    一来二去，主要由一众大商人组成的银行团竟然成为了强大王国的债主，看起来财雄势大的国家也沦为了私人势力的债务人！
    而尼德兰银行团诸多的债务人中，有两个不得不提，第一个便是脚下这片土地的主人泰罗王国王室，这也是银行团能取得自治权的根本原因。
    而第二个则是很多人根本想象不到，也根本不敢想的，那就是这个时代的海上霸主，以强横至极的武力镇压诸国的——“希留斯王国”！
    坐拥大航海时代最强的无敌舰队，以遍布大海的要塞、海军基地牢牢控制着南大陆、新大陆油水最丰厚的殖民地。
    最便捷的商路、最肥沃的土地、储量最高的贵金属矿，对希留斯来说应有尽有。
    做个对比，就算是强如法勒提斯王国这种，在“郁金香联盟”中隐隐为综合国力最强的国家，也只能跟在希留斯的身后捡一些汤汤水水果腹。
    这样的一个巨无霸竟然会缺钱？！
    答案非常肯定：是的！
    新大陆的黄金、白银和远洋贸易的红利虽然像河一样源源不绝涌向希留斯，或者说希留斯上层权贵的腰包。
    但是，这个大航海时代的霸主可也不是那么好当的。
    希留斯王国的处境配得上一句“四面皆敌”！
    航海红利之争、信仰之争、殖民地之争、旧大陆的本土扩张之争以及连续数代国王的“皇帝梦”，种种因素加起来让希留斯与周边国家的关系简直是势同水火。
    在陆上信仰“永恒之火”的希留斯，跟信仰着“破晓晨光”的传统陆军强国萨克帝国打，跟信奉“璀璨星夜”的沙漠王国赫伊玛尔打。
    在海上和有三分之一国土常年被冰雪覆盖，信奉着“冰霜之息”的阿特兰打，和逐步发展起来的萨克帝国海军打，和信仰“王权和航海女神”的法勒提斯这个新晋海权强国打。
    单对单，他对任何一个对手都能打的对方双膝跪地高唱“征服”，但一个人群殴别人一群的后果嘛...
    希留斯必须随时维持着一支规模庞大到离谱的军队，以应对各种各样的战争，近年已经达到了丧心病狂的20抽1的程度。
    注意这是包括着老人、孩子、妇女等等的总国民数，而不是适龄青年数。
    可以说希留斯已经穷兵黩武，无时无刻不在进行着战争。
    甚至身为海权第一强国，它的国内连规模化的手工业都不存在，更不用说现在大陆上发展的如火如荼的蒸汽工业。
    从产业发展的角度已经落后了别人整整一个世代。
    不过，他的统治者显然并不在乎。
    另外，据小道消息说，由于摊子铺得太大，可能每年从新大陆运回本土的黄金、白银还不够军费的五分之一。
    那些黄金、白银可能只是在希留斯的国库里热乎了一下，就变成了“尼德兰银行团”口袋里的利息...
    此时。
    位于金碧辉煌如同宫殿般的市政厅，同时也是“尼德兰银行团”的大陆总部。
    最大的会议室中。
    一张用一整棵红铁杉做成的巨大会议长桌，摆放在会议室的正中间。
    如果取这样一棵红铁杉木质最好的芯材，已经足以加工成一艘一级战列舰的“独木桅”，但在这里却只是被做成了一张普普通通的桌子。
    仅从这张桌子上看，一股子金钱的味道便扑面而来。
    此时，围绕着这张长桌，十六位银行团董事或者他们的代理人已经悉数到齐。
    其中有风度翩翩的中年贵族、有大腹便便的豪商、有风姿绰约的贵妇人、有睿智的老人、也有初出茅庐的年轻人....不过无论年龄外表如何，他们脸上的神情都是一致的。
    傲视众生！舍我其谁！
    他们当然是有理由高傲的。
    因为他们衣袖上与一座房子价值相当的宝石纽扣；因为手中借据上那一位位大陆权贵的签章；因为他们手中掌握着不止一个国家的经济命脉；因为他们的一句话就决定着无数人的未来...
    他们的身份未必是贵族，却胜似贵族。未必是国王，却真的胜似某些国王！
    咔——
    镶金的桃心木雕花木门被守卫轻轻关上。
    啪！啪！
    坐在主座的高背椅上，一位头发花白却精神矍铄的老者轻轻拍了拍手掌，吸引了所有的注意力。
    “先生、女士们，想必你们都已经从各种渠道听说了‘莱顿河谷’目前的境况。
    这一次的董事会全体会议的议题很简单，就是在接下来的风波中我们‘尼德兰银行团’应该怎么应对。
    有谁想要说一下自己的看法吗？”
    长桌右侧首位，一位身穿雪白的丝绸衬衣黑色正装外套，大腹便便的董事率先开口：
    “主席先生！恕我直言，我们拥有联盟内最严密的地下金库和最健全的安保。
    甚至常年都有一位三阶的大骑士格雷斯先生以及两位强大的正式巫师在这里坐镇！
    我们完全没有必要去掺和泰罗王国或者郁金香和那位海盗王之间的纠纷。
    毕竟他们都是银行团的客户不是吗？”
    财帛动人心，海量的金狮砸过去，就算是别人眼中高不可攀钢筋铁骨的大骑士和神秘而危险的巫师也得向他们弯腰。
    实际上，“尼德兰银行团”中的三阶战力远远不止一位。
    在他身边另一位脸色苍白连蓝色的血管都看得一清二楚的年轻人，也随之附和：
    “没错，哈金斯先生是一位十分大方的客户，一年之前他委托我们保管的一件‘海洋秘宝’此时还在地下金库第二层。
    到现在我还记得，交了三倍的保管费，这位强大的三阶超凡者只求能在地下金库的大门外看一眼。
    我给他简单介绍后，他对我们的安保措施也是赞不绝口，直言四阶封号都未必能在短时间内攻破呢。”
    作为年轻人代表年迈的父亲入职银行团之后的第一次业务，他对海盗王的印象的确非常深刻。
    主持会议的老者微微点头，环视了一圈会议中的所有人：
    “除了斯威夫特先生和小杜朗尔先生之外还有谁要发言吗？”
    左侧第三位董事，也就是那位身穿酒红色长裙风姿绰约的贵妇人，轻摇着孔雀羽小扇：
    “主席先生，其实在座的尊贵先生们，很多都与海盗王有着业务来往。就算我们只做正经生意的‘爱尔柏塔’商会，也在对风海峡跟他做过奴隶交易。
    我觉得这位海盗王先生不会这么不明智，辜负这么多人对他的友谊才对！”
    看到在座其他人大多都是轻轻颔首一副赞同的样子，老者自己也不觉得会有什么问题，于是总结道：
    “那我现在宣布董事会最终决议，海盗王和郁金香的纠纷我们‘尼德兰银行团’不做干涉。
    但王国方的面子还是要给的，允许郁金香的机动部队进驻金狮城。
    顺便通知一下金顶大教堂的贾斯帕主教，跟我们一起做好这段时间的协防就好了。
    在这件事结束之前，严禁我们的私兵出城，介入别人的矛盾。
    就这样吧。”
    “尼德兰银行团”日常的管理是由董事会选举产生的四人委员会负责，四人委员会的主席同时兼任“金狮城”的执政官。
    军、政、财权集一身的老者乔尔·西奥多先生说出来的话，便是最终的一锤定音！
    也决定了金狮城未来一段时间的防御政策总基调。