曹操写信给荀彧，商议要退守许都，荀彧回信说：“袁绍将主力集结于官渡，想要与公决胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。情势已然明朗，绝无回旋的余地，不久就会发生重大的转变。这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失。”
    于是曹操决心继续坚守待机，同时加强防守，命负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止袁军袭击；另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
    同年十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，屯积在袁军大营以北约20公里的故市（河南延津县内）、乌巢（今河南延津东南）。
    恰在这时，袁绍谋士许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑5000，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用夜暗走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。袁绍获知曹操袭击乌巢後，一方面派轻骑救援，另一方面命令高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。曹操励士死战，大破袁军，杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军将近十万人，其余兵力全部收归旗下，这样曹操的兵力迅速增长，一下子就达到了三十多万，军事实力猛增一大截，不过也正是因为兵力太多，现在的曹操明显有些消化不良。
    官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而告结束。曹操以十五万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军三十万。
    止于叶天，他也没有闲着，一边研制火药，一边在战场上胡乱晃悠，一二十万生灵的精气被他吸了个通透，蚊子小也是肉啊，可不能浪费了。
    官渡之战，曹操以弱胜强，写下了他人生中最辉煌的一页，袁绍回到北方，最终因兵败忧郁而死，曹操乘机彻底击灭了袁氏军事集团，然后他又征服乌桓，至此，战乱多时的北方实现了统一。
    官渡之战后，曹军活捉了沮授。沮授一直深得曹操赏识，起初曹操赦免沮授并且厚待他，但最后沮授因想要回到袁绍阵营而被曹操杀害。
    曹操在袁绍大营发现许县及军中的某些人员，曾写信向袁绍表态效忠，他下令将信件全部焚毁，以示安抚反侧。
    官渡之战是曹操与袁绍争夺北方霸权的转折点。曹操在战事初期处于劣势，当中全赖三人为曹操扭转困局——刘晔、荀攸、许攸。
    1袁绍与曹操在白马相持时，袁绍下令筑起箭塔，连日向曹操营寨射箭，使曹操军心动摇。其后，刘晔献上霹雳车之计，大破袁绍弓弩兵，使曹操在官渡得到据守之地。
    2曹操于黎阳与袁绍相持，本欲还兵再作打算，荀攸献计：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”曹操依计行事，果然大破袁军，斩杀颜良。
    3建安五年八月始，两军再次相持于官渡，双方互有胜负。其后曹操军中缺粮，适逢袁绍谋士许攸与营中将士不和，投奔曹操。许攸献计烧袁绍军粮，使袁绍不战自败。
    4曹操曾经在交战之时想过放弃，写信给许都的荀彧。而荀彧却提醒了曹操：“在战争双方都疲惫不堪时，谁后退谁被动，谁放弃谁灭亡。战机就在这时出现。”最后帮助曹操寻回信心，继续坚持。
    曹操能接纳能人之言，取得最终的胜利，这全在于用人之道。我们可以细分来看:刘晔、荀攸、许攸皆是人才，献上计谋，有化险为夷之功；荀彧则具备长远的战略眼光，能够鼓励和帮助曹操在关键时期坚持战斗，这是更高层次的人才。由此观之，人才的妥善任用应该可说是“一计敌万人”。至于曹操，他是一个懂得运用人才的人才，能接纳他人之言，故袁绍兵多也不足为惧，正所谓兵不在多，在乎能否调遣。
    当然了，曹操能取得胜利，也与自己手下勇猛的武将离不开，典韦在大军之中几招劈死颜良（三国演义中是关羽斩的），乱了其军心，在弱势下战胜袁军，解了白马之围，大大鼓舞了军心。
    其他武将诸如乐进，于禁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊，庞德，文聘，李典等等都在此战中大放光彩，立下诸多功劳。
    北方一统，曹操势力立即稳定下来，和徐州一样，也暂时蛰伏，休养生息。
    益州，刘焉死后，他的儿子刘璋继位，担任益州牧。
    刘璋为人懦弱多疑，汉中张鲁骄纵，不听刘璋号令，于是刘璋杀张鲁母弟，双方成为仇敌，刘璋派庞羲攻击张鲁，战败。
    堂堂一个州牧，居然连自己手下都打不赢，刘璋战败的消息传出，益州立马大乱，各个势力纷纷不服刘璋管辖，起兵反抗，又有叶家和曹操两方环视，形式甚危。在内外交逼之下，刘璋听信手下张松、法正之言，迎接刘备入益州，想藉刘备之力，抵抗张鲁。
    这下刘璋可是引狼入室了，刘备带着余部入主益州，反手攻击刘璋，法正又为刘备内应，刘璋不得已而投降，最后被流放。
    刘备得到益州，立马整顿内务，让关羽张飞带兵击退张鲁，使得益州暂时安定下来。
    ..