年时增色的绫罗绸缎。
    皇后倚在榻上，端着一碗药，从窗口望出去。
    见赤雀在旁边奉茶，皇后就问道：“今年皇上不许人拜见我这个皇后，熹贵妃处只怕就更热闹了。”
    赤雀忙道：“娘娘才是中宫，您病着宫里谁敢热闹？别说熹贵妃还没行册封礼，便是行了她也不敢受内外命妇的跪拜。俱奴婢所知，熹贵妃也不敢留内外命妇多说话，连着富察氏两位夫人都没敢多留，只跟老平郡王妃说了说话就散了。”
    皇后只是付之一笑。
    赤雀这话自然是安慰她，只是也没出乎她的意料，熹贵妃啊，果然不会受内外命妇跪拜。
    她从来持重聪明，走到了这一步，如何会再错。
    “去请熹贵妃来吧。”
    赤雀端着茶的手都忍不住一歪，温热的茶水洒在手上一些，慌得她连忙起身。
    皇后抬起头，目光锐利，却又带了点讥讽似的：“怎么，方才你不还说本宫才是中宫，那你何必这么怕去见钮祜禄氏？”
    赤雀忙搁下茶盏，叩头道：“奴婢这就去请熹贵妃。”
    皇后看着她出去的背影，唇角一勾：看，她这个皇后还活着，身边的掌事宫女就畏惧熹贵妃至此，只敢背后给自己打气，一听自己要见钮祜禄氏就露出怯色，想是怕自己受贵妃责备。
    可见这内宫，早已是熹贵妃的了。
    宋嘉书听到皇后命“请”，也不意外，换了件颜色不浓不淡的大衣裳，便往皇后宫中去。
    皇后就半靠在榻上，见钮祜禄氏步履轻轻地走进来：二十多年来，钮祜禄氏的容貌自然有些微改变，可她的一双眼睛，依旧是清透且莹润，像是一泊永远安宁的水泽。
    她的衣饰也永远得体，不让人惊艳却也从不让人挑出毛病。
    “臣妾给皇后娘娘请安。”宋嘉书福身过后便道：“皇后娘娘今日气色好多了。”
    皇后莞尔：熹贵妃的话语啊，总是这么含着真诚的意味，似乎她真是这样想的。可这些年来，皇后自问看透了许多人的内心，可居然从不知钮祜禄氏到底想要什么。
    是贵妃位吗？是后位吗？甚至是太后位吗？
    皇后从她心底看不到一丝迫切的欲望。
    “坐近些吧。”皇后对着自己面前的绣墩颔首：“本宫也没什么力气大声说话了。”
    宋嘉书就坐过来。
    皇后摆手道：“赤雀，带着旁人都下去吧。本宫要跟熹贵妃说说话。”然后居然询问宋嘉书的意思：“你身边这宫女是否要留下，你自己定吧。”
    宋嘉书也就道：“多谢皇后娘娘，白宁留着便是，事关臣妾，她没什么不能听的。”
    看着赤雀带了人都下去，皇后望着自己宫人的背影，语气不知是感慨还是自嘲：“这些人也跟了本宫多年，赤雀更是镶红旗的包衣，是当时我阿玛还在做镶红旗都统时挑了送进宫的，她一家子的性命都捏在乌拉那拉氏手中。”
    “这样的出身，本宫自然也该信她，其实这些年看下来，赤雀也是个忠心的好孩子。只是说来好笑，这些年来，她从不知道我心里在想什么。”
    就像如今，赤雀还在拿什么正位中宫，贵妃不能僭越这话来安慰她。却不知她在乎的早不是这些了。
    皇后看着跟着熹贵妃身后的白宁：“说来，本宫这一生，从来没有过贴心贴肺的人，无论是夫君还是儿女，无论是乳娘还是宫人——当年年氏死前，还有乳母一心只守着她，要不是她留下话，那寿嬷嬷就要一头碰死。等本宫死的时候，却不知谁还愿意守着本宫，只怕都忙着自寻去处了。”
    皇后神色不见多少悲伤，只是寥落道：“也好，落得干净。也免得我还有要挂心之人。”
    宋嘉书见皇后说着话有些咳嗽，就亲手把茶盏端起来递过去。
    皇后接过来却没有喝，只是望着她道：“本宫听说，当年皇贵妃临死前，也要见你一面。只是那时候你却不愿屏退下人，并且让太医先后都诊脉，才肯跟皇贵妃说话。那怎么今日，在本宫这里就没这些规矩。”
    宋嘉书看着皇后，认真问道：“娘娘想听真话吗？”
    皇后点头。
    宋嘉书便直言道：“因为五年前，皇贵妃娘娘要是出事，皇上也许会怨臣妾，可如今，臣妾已经有把握，皇上不会再因任何人任何事迁怒臣妾了。”就像她已经能够随着自己的心意，想留曹佳氏就留曹佳氏，皇上也根本不会怪罪。
    皇后也不意外，甚至还略带了欣赏之意：“当今并非是个好取信的君主，可你终究做到了。”
    皇后虽是病中，也并非两耳不闻窗外事，她知道，当日曾静一事，皇上哪怕极为恼火训斥了四阿哥，甚至让四阿哥闭门思过了几日，却都没有半分牵连到钮祜禄氏身上。
    她在皇上如今心里的地位，可见一斑。
    其实早在皇贵妃还在的时候，皇上就展露出对钮祜禄氏一种别样的信赖。皇后也不知当时的年氏发现没有，年氏那样爱慕皇上，是否曾因此