。”
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    宋嘉书原以为，以年贵妃的脾气，会不愿意在落魄的时候见她们。
    于是跟耿氏在正厅里候着等绯英进去通报的时候，两人都低声交流起一会儿回去叫什么点心了。
    绯英很快就出来了，福身道：“回两位娘娘，主子说恕病体不能起身……”
    耿氏都准备站起来告辞了，却听绯英接着道：“只好无礼请两位娘娘入内相见了。”
    宋嘉书与耿氏只好停下告辞的打算，入内探望贵妃。
    年贵妃倚在迎枕上，面容上脂粉不施，单薄的像一张美人图。
    宫人早搬来两张圈椅，贵妃请两人坐了：“恕我不能起身还礼了。”
    宋嘉书和耿氏异口同声：“贵妃娘娘躺着就是。”
    见两人说话这样默契，年氏心底忽然涌上一阵羡慕：从前只觉得有皇上的恩宠就够了，这会子却觉得，若有个说得来的朋友也是好的。
    探病的宋嘉书和耿氏说完例行的关怀之语，贵妃表示了例行的感谢后，三人又相对陷入了尴尬的沉默。
    宋嘉书忽然觉得这一幕好似发生过。
    是了，是多年前雍亲王府，年氏有孕的时候，曾有两回按着四爷的意思，请两人过来说说话，彼此之间就是这样无甚话可说的尴尬。
    那一回，年氏还赠给了她们极好喝的酸梅汤，至今宋嘉书每到夏天，还都用这个方子熬酸梅汤呢。
    年贵妃似乎也想起了这件旧事，便道：“今年我宫里又改了酸梅汤的新方子，熹妃和裕嫔要不要拿回去尝尝。”
    耿氏心道，贵妃娘娘心还挺大，母家都要被皇上抄了，居然还有心情改良方子。那必是用心改了的，她们还是别拿了吧。
    但如同当年一样，在耿氏开口拒绝前，就见钮祜禄姐姐已经点头：“好，多谢贵妃娘娘了。”
    贵妃的目光像是深秋的露水，带着一点脆弱的光芒。
    她定定看了熹妃一会儿，露出了一丝苦笑：“那就多谢熹妃了。”然后转过头去：“恕我不能相送了。”
    宋嘉书和耿氏告辞出来。
    绯英恭敬的送到门口，然后送上两匣子酸梅汤。
    ——
    耿氏出门后就用眼神表示了好奇。
    “皇上这两月来，很少宣召贵妃娘娘，贵妃娘娘也从未主动求见过。”宋嘉书轻声道：“贵妃从前大概是不想为了母家去找皇上哭诉求情，可现在……”
    现在不能不求了，再不求，就不只是一个母家被罢官，家族落寞的下场了。
    如今已是她至亲的性命能不能保住的紧要关头了。
    那还是在潜邸的时候，皇上还是雍亲王。夏日里，皇上只带着贵妃往圆明园去，那是两个人独一无二的时光。
    那时候，皇上就很喜欢东大院的酸梅汤。
    耿氏明白过来：“贵妃特意再送酸梅汤给姐姐，是为了让姐姐带给皇上，让皇上顾念旧情来见见她？”
    见宋嘉书点头，耿氏手里的扇子就拍在自己身上：“这也太麻烦了！要我母家是如今这个要被论罪抄家的样子，我才不管什么面子呢。我这就扑到养心殿门口去跪着，横竖都有儿子了，皇上也不能把我拖出去砍了呀。”
    宋嘉书忍不住笑了：“所以皇上不敢惹你的母家呀，给弘昼赐婚的时候，不还特意又给耿大人加了一级虚职嘛。”
    耿氏想起这件事，也挺高兴的，乐呵呵道：“反正这都是皇上、贵妃跟姐姐的事儿，我就白落下一匣子好酸梅汤。”
    宋嘉书心道：这就是耿氏活着的痛快之处了，似贵妃这般，真是杀了她也不会扑到皇上跟前去又哭又求。可她的做不到，也令她痛苦极了。
    “姐姐要去九州清晏求见皇上吗？”
    宋嘉书摇头：“不必我去求见，皇上肯定会宣的。”
    贵妃病倒，皇上虽不曾亲自探望关怀，但也命太医好生诊治。私下里必然也是惦记的，若知道宋嘉书曾入内探望过贵妃，必会把她叫了去问问情况。
    耿氏闻言不由撇嘴道：“贵妃想求见皇上又放不下面子，皇上关怀贵妃又不愿主动召见，都是他们自己的事儿，怎么非要姐姐在中间夹着作难啊？”
    宋嘉书也用扇子给自己扇了扇风，轻声道：“这就是代价吧。”
    耿氏疑惑道：“什么代价？”
    宋嘉书笑而不答。
    这就是做太后的代价吧。
    若她是弘昼的生母，儿子要做一个富贵王爷，她才不管皇上跟贵妃在这儿彼此纠结什么呢，你们爱谁谁，纠结成个麻花也跟我没关系。
    可她是弘历的额娘，她就要做一个皇上信任的熹妃。
    ——
    是夜，皇上果然召宋嘉书往九州清晏。
    等用过晚点，皇上状似随意道：“今日天热，你都做什么去了？”
    宋嘉书眨眨眼睛，立刻回答道：“并没做什么。”
    皇上：……
    宋嘉