憔悴的眸子里噙着悲痛，更多的是坚韧。
    “启禀太后！”季大人声音洪亮，将笏板置于身前，姿态恭敬。
    作为内阁首辅，季大人站在百官最前方，几乎立时夺去满朝文武的瞩目，喧嚣戛然而止。
    “微臣不才，承蒙陛下厚爱，忝居高位，愿为江山社稷分忧，恭迎新帝主持大局，微臣甘为元福公主执鞭。”
    *
    飞泉山上，季家家庙中，萧瑶幽幽转醒，对此一无所知。
    指骨微动，牵扯到掌心伤口，萧瑶轻咝一声，茫然抬手，瞧见手上缠着的纱布，白得刺目。
    理智瞬间回笼，萧瑶支起身子，顾不得脚上伤势，面色发白道：“半夏，白芷，吩咐一声，本宫要回宫！”
    天塌了，她必须去撑着，皇兄留下的大好江山，即便不是她所愿，也绝不会让江山落入那个卑鄙小人之手。
    想到宫中兵荒马乱的情形，萧瑶一刻也待不住，听闻季姑姑正在佛堂诵经做早课，她便嘱托季姑姑身边服侍的师太稍后代为告辞。
    日光高照，山间处处可闻飞鸟啼鸣，山道上的雪被日光晒软了些，镀上一层金辉，越发刺目。
    横亘在山道上的树木，已被随行护卫清理干净，萧瑶放下窗帷，隔着细纱布，将半夏递过来的手炉捧在掌心，陷入沉思。
    家庙前的合欢树下，季姑姑拢着玳瑁色织锦氅衣，凝望着山道间穿梭的马车，眸中蓄满水光。
    那孩子不知身在何处，如今应长到元福公主这般大了。
    马车行至宫门外，忽而被人拦住，萧瑶撩开车帷，檀口微张：“方嬷嬷？”
    方嬷嬷乃母后心腹之人，定是母后派她在此等候的。
    “公主殿下，老奴在此等候多时，恭迎公主殿下回宫主事！”方嬷嬷眉眼恭顺，在马车外行了个大礼，忽而匆匆上前，凑至车窗旁，沉声提点道，“早朝未散，公主须有所准备。”
    随即，退至一旁，垂首静候公主府马车驶入宫门。
    萧瑶牵起唇角，缠着细纱布的手虚虚搭在窗沿，一脸玩味：“哦？吵起来了？那便让他们多吵一会子。”
    候在一旁的方嬷嬷没听明白，茫然抬头望来。
    却听萧瑶不紧不慢吩咐半夏：“先回公主府！”
    “这……”半夏和方嬷嬷对视一眼，皆是六神无主。
    萧瑶闭上眼，阳光落在薄薄眼皮上，一副胸有成竹的姿态，半晌不见动静，倏而睁开眼，目光骤然射在半夏脸上，凌厉非常。
    自小跟在萧瑶身边，半夏从未见过她这般雷霆万钧的眼神，带着上位者的威压。
    下意识地一哆嗦，再看去，萧瑶已然闭上眼，阳光下小小的一张脸娇娇俏俏，仿佛方才的眼神只是错觉。
    半夏却再不敢马虎，冲方嬷嬷使了个眼色，便吩咐外边护卫掉头回公主府。
    金銮殿上，迫于季大人的压力，百官分成两派，一派支持元福公主，一派主张迎睿王回京，各执一词。
    平日里擅长口舌之争的御史们，甚至争得面红耳赤，恨不得打起来。
    元福公主府，琉璃瓦上的积雪渐渐融化，顺着檐角淅淅沥沥滴落在廊庑外的窄窄沟渠中。
    桃树上的雪也被晒化，粉白桃花经雪水滋润，开得越发娇艳。
    屏风内侧，萧瑶自热气氤氲的浴桶中站起来，肌肤微微泛红，比院中浸了雪水的桃瓣更为娇嫩。
    由半夏、白芷伺候着，细细一层一层穿上公主吉服，只腰间系着一条素白宫绦，螺子黛描眉，金凤衔珠朝冠绾发。
    萧瑶望着镜中的自己，蓦然忆起去年及笄之日，皇兄亲手为她戴上朝冠的情形，眸光莹莹闪动，鼻尖酸涩不已。
    深吸一口气，将心口纷涌思绪悉数压下，萧瑶瞥了白芷一眼，淡淡问：“国师可到了？”
    “正在花厅品茶。”
    “摆驾，入宫！”
    马车缓缓驶入朱红宫门，停在金銮殿外，殿内吵嚷声骤停。
    半夏下了马车，置好脚凳，萧瑶踩着脚凳走下马车，朝汉白玉阶走上去，步步风华。
    身后一袭白色身影跟随，长衫广袖，气度超凡。
    “众卿请便，继续吵罢，本宫倒要听听，皇兄尸骨未寒，众卿要如何搅得皇兄不得安宁。”萧瑶步入殿中，站在百官之首，回身扫过每一件朝服上的补子，唇角噙着一丝嘲讽。
    眼中威压，似有武帝遗风，贵气逼人。
    方才口口声声称她年岁尚小，不堪大任的官员，下意识缩起脖颈，说不出话来。
    “元福！”珠帘后，薛太后开口轻斥，却没有半分训诫意味。
    萧瑶回眸，悄悄冲薛太后眨了眨眼，继而收拾好面上神色，面朝百官：“皇兄素来勤政爱民，众卿若感念皇兄仁德，便当及时为大琞分忧，本宫无意争位，却也不忍见江山流落旁支，是以请来国师，众卿不妨听听。”
    言罢，百官目光皆汇聚在国师身上，他一身白衣，仿佛严寒不侵，白