宫一步。
    于是一个叫百合的小宫女，胆大包天地在这里藏了一个先帝废妃，对外称是自己的姊妹，名叫杜鹃，因为不慎得了疯病，久病不愈，全靠她一个人养活。
    宫里的内侍宫女们可怜她，也会给她送些主子赏的糕饼冷炙。
    日子在提心吊胆中一天天地划过。
    直到有一日，周挽筠踏足了此地。
    碍于那时尚有甄喜庆跟在她身边，百合不敢说出真相，毕竟润安帝和先皇一样，都厌弃于她。
    直到杜鹃的存在只有周挽筠一个人知晓，她才敢把所有的秘密和盘托出。
    叶静初猛然想起从前，周挽筠把顾良衣的所作所为和盘托出，她的说辞是先帝曾经临幸过的宫女，倘若只是被临幸过的宫女，又如何能知道那么多的真相？
    更何况那时的季青临仍是周挽筠的心仪之人，若非有人暗中提醒，她又怎么会想到在他家里安插暗桩？
    还有那首新起的琉璃歌谣，藏在背后的琉璃与大赫的牵扯与推拉……一桩桩，一件件。
    答案早在很久之前就已明了。
    周挽筠救下了他的母妃，而他欠周挽筠一个天大的人情。
    叶静初张了张嘴，涩声问：“那你……又是如何发现我的？”
    他用了平称。
    于是周挽筠自然地接过了他的话：“因为你是我掌控的全局之中，唯一的变数。”
    她假装温柔、沉静、与世无争，把人畜无害的面具当做是自己的伪装，好让他人对她失去警惕与戒备之心。
    所有人都是定数，所有人都是棋子。
    除了他：除了甄喜庆，除了苏桃桃，除了君亚。
    明明是宦官却身怀傲骨，明明是娇女却胸藏权谋，明明是奴隶却心系高位——周挽筠看不透这样的他们。
    他们闯进了她的棋盘，甘愿做她的棋子，却又左右着她的棋局。
    指引她，诱导她，臣服于她。
    做她的手中剑、掌心花、裙下的不二之臣。
    他们不怕死，也不怕痛，甘愿放低姿态，但唯独怕她落了下风，怕她失去权柄的掌控，一桩桩，一件件，都在向皇权靠拢。
    于是她开始了自己的揣测、试探与猜疑。
    包括那些精心准备的甜点，包括那本写满酸诗的诗集，包括那个君亚的“君”字，哪怕是同音词，她也该避讳。
    可她没有。
    每一次目光的接触，每一次影子的交汇，每一次语言的交谈——那些暧昧、那些旖旎、那些心照不宣的默契。
    周挽筠默默地拼凑着那些细节，慢慢地搜寻着蛛丝马迹，她将所有的碎片拼凑完整。
    她得到的答案是——叶静初。
    只有叶静初，也唯有叶静初。
    她妄图做一个没有感情的人，但叶静初出现了。
    上元佳节的初遇，花灯海中的生辰，惊鸿一瞥，误终身。
    她爱季青临，她爱他的知书达理、她爱他的风趣偏偏、她爱他的君子如玉——却不知她一直爱的都只是叶静初的影子。
    可现在的她又该如何去爱从前的他？
    直到甄喜庆、苏桃桃和君亚的出现。
    包括这一次要他成为她的裙下之臣，也是因为她的一点私心而刻意为之。
    他们彼此喜欢，可他们之间从头到尾就只有误会、错过、互相低头。
    叶静初沉默了。
    半晌，周挽筠没有等到他的开口，她深吸了一口气：“还是说，你还是想等来世再给我这个回答？”
    叶静初心中微微一动，他没有说话，而是试探性地握住了她的手，周挽筠没有拒绝，于是他回应了她的目光：“来世太远，我只想今生。”
    “可我不是她。”周挽筠轻声道。
    他想要的红衣小侠女，不是死了，而是从头到尾地没有存在过。
    “你问我哪一个才是真正的我。”周挽筠缓缓道，“这就是真正的我。”
    她也许曾经张扬过，但那点张扬不足以支撑出一个真正的周挽筠。
    真正的周挽筠，是战场上的、是深宫中的、是步步为营的。
    她很爱演戏，从见他的第一面起。
    ——这才是她。
    但叶静初没有停下：“我们是同类。”
    他们是同类。
    身居高位，孤身一人，工于心计，心狠手辣，哪怕是挚爱亲朋也绝不容忍他们的背叛，对至高皇权有着不容置喙的掌控，对彼此满怀一腔执念。
    昏君、妖后。
    本该如此。
    叶静初缓缓地倾身靠过去，离她越来越近、越来越近，近到连呼吸彼此缠绵，睫毛在一处交叠。
    周挽筠想要抽回她的手：“哀家已不再是你的皇后。”
    他们有过隔阂与误会，产生过猜疑与背弃，他们对彼此的伤害实在是太深，深到已经容不下互相拥抱和取暖。
    横在两个人中间