面人与袁术厮杀的那名领头人。
    “废物！这么点小事都办不好，留你何用？”声音肃穆的中年男人转过身来，脸上杀意尽显。
    “大人饶命！大人饶命啊！”黑影吓得连忙磕头请罪，又继续解释道：“大人明察，此次本来货物已经运到茅屋准备进行转移，没曾想半路杀出个程咬金，被袁府公子给逮了个正着！”
    “袁术？他怎么会掺和进来？”中年男人声音带着些许的疑惑。
    “回大人，小人也不知！”黑影头磕在地上，颤抖地不敢抬起来。
    “虽然他爹袁起扶不好对付，但是此事牵连重大，况且派给你那么多武艺精湛的高手，他袁术不过一人，怎会失败？你怎能留下他活口？”中年男人厉声喝问道。
    “回大人，是……是因为传说中消匿已久的黑粉出现了。”黑影语气弱了下来，惴惴不安地跪在地上。
    “黑粉？不是传说早在二十多年前黑粉的配方就已经被毁了吗？如今怎会重现江湖？”中年男子的声音中带有一丝惊异。
    “想必是袁府的人通过不知道什么样的途径重新获得了失传已久的黑粉配方，当日我等本来可以要了袁术的那条小命，奈何他轻轻挥洒出大量的黑粉，众多人等一干倒下，眼睛泛白口吐黑血而死！还请大人明鉴！”黑影又在地上连连磕了几个响头。
    中年男子沉默不语，站在窗外远远地眺望着。
    黑粉，江湖中的顶级秘药，能在细小的黑色粉末弥漫在空气之间时顷刻让人失去气力，不出一步便会身亡人死。其最大的特点是死状为眼皮翻白、口吐黑血，直至体内的血液流干枯竭为止。
    “黑粉重现，此事事关重大不可小觑。你任务失败本该立即处死，但现如今给你一个戴罪立功的机会，这次的调查就交由你去办，务必查清其中的缘由，带回黑粉，若再失败，下次就提头来见吧！”中年男人冷哼一声，大挥了一下衣袖。
    “是！是！谢大人不杀之恩！小的这次一定能够将功折罪，将此事调查清楚，带回黑粉！”黑影忙叩谢道，语气里是好不容易存活下来的欣喜之情。
    “下去吧。”中年男子摆了摆手，看着他始终未曾抬起的后脑勺说道。
    “是！小人告退。”黑影将头往下俯了一小段距离，然后起身离开。他如来时一般轻巧地翻身越过高耸的墙头，很快消失在了夜色之中。
    几日后，秦府门外。
    “是袁公子啊，请进，请进！”守门的侍卫一见是袁术，忙开门带着他进去了。
    “袁公子，老爷在书房等你，小的就先行告退了。”那名侍卫恭敬地在书房外指示了一下，便退下了。
    袁术敲了敲门，开口道：“袁伯伯，是我。”
    “是术儿啊，进来吧！”房内传来秦老爷一贯热情和善的声音。
    袁术走进书房，见秦老爷正身坐在紫木椅上，右手执笔洋洋洒洒地写着一连串墨字。
    袁术走近一瞧，笑着念道：“吾辈岂是池中物，一遇风云便化龙。秦老爷，好兴致！”
    秦老爷哈哈笑道：“闲来练练手罢了。说来此次你急着见我，可是发生了什么大事？”
    袁术脸上的笑容收敛了下来，面色凝重地说道：“暗刹出现了。”
    秦老爷拿在手中的毛笔在半空中停顿了下来，抬头问道：“何时出现？又在何地？有多少人？”
    袁术慢慢地吐气道：“前几日在戟林的茅屋内，不多，七八人而已。”
    “你与他们交手了？可有受伤？”秦老爷放下了手中的毛笔，语气之中颇带有一丝急虑。
    “是，我已与他们对上手了。只是略微受了一点皮外伤，不打紧。”袁术不知秦老爷为何突然焦急起来，面露疑惑地说道。
    秦老爷听罢，立即起身将袁术的手臂拽了过来，他撩起袁术的衣袖，那寥寥几处的剑伤还依稀可见。
    “怎么了？”袁术略微不解地问。
    秦老爷二话不说从房内的屉子里翻找出一带有红色海棠花纹的药瓶来，拧开瓶头的封堵塞，朝着袁术的伤口处倾倒着淡红色的药粉。
    “你第一次与他们交手可能不知，暗刹的人不仅剑法凌厉、招招致命，而且剑式有毒！寻常肉眼是看不出来的，即使是中毒之人也不会感到身体有什么异常。一旦超过七日，便会毒发身亡，不可救也！”秦老爷看着药粉逐渐浸入袁术的伤口内，才舒了一口气。
    “原来如此。多亏秦伯伯及时发现，不然术儿这条命怕是早已走在黄泉路上了。”袁术点头谢道。
    “暗刹的事我会调查，你暂且不要插手。”秦老爷面色凝重地说道。
    “好。”袁术点点头。
    “哦，对了，你父亲寄了一封急信给你。”秦老爷说罢，从先前放药的屉子中再次翻找出一封信来。
    那信是暗黄色的封壳，带有袁府特制的竺兰香的味道。
    袁术接过信封，快速地拆开来看，信上面凌厉潦草的字体写道：“术儿，近日局势有变，计划可以