乔茂勋眉心微缓，叹了口气，“都怪你把她给宠坏了，要不是她虐待身边的人，兰妃又怎么会记恨于她？眼下你为她哭又有什么用，全都是妇人之仁。”
    “老爷说我就是，说她做什么？老爷难不成忘了，乔乔的母亲对你有救命之恩……”
    这句话在乔茂勋的耳边几乎都要听出了老茧。
    几乎是下意识，他眸里立马浮现出了浓浓的嫌憎，“救命之恩救命之恩……就算我欠她母亲一百条命如今也该还清楚了，做什么总是要提？！”
    他一边说着，一边让王氏帮自己脱了靴子，嘴里仍愤懑道：“早知道这孽障这么讨人嫌，当初我倒不如死了算了，白白叫我欠她全家的救命之恩……”
    乔乔是王氏一手带大的孩子。
    王氏像个母鸡护崽一般，从来都护着乔乔不许任何人伤害斥责打骂。
    哪怕是乔茂勋也不行。
    所以在乔茂勋的眼里，一提到乔乔几乎就和那悬于头顶利剑一般的“救命之恩”绑定在了一起。
    后来他索性对乔乔撒手不管，反倒抽出了全部的精力，对另一个小女儿乔娆多了不少亲近。
    王氏给他揉了会儿太阳穴，见他舒坦了才温柔开口，“老爷，这件事情你千万不要再迁怒于乔乔……她虽然有错，但终究有恩于我们家，我不想伤她的心……”
    乔茂勋叹了口气，拍了拍她的手，让她枕到自己的怀里。
    “你呀，就是菩萨心肠，总是操心别人的孩子，娆儿却可怜见的，十天能得你半句关怀都是难得。”
    王氏笑了笑，“我从未忘记我是老爷的通房丫鬟，打小一起长大，能成为老爷的妻已经是我天大的福分，我必须要照顾好老爷的每一个孩子，乔乔她还小，需要我更多些……”
    “至于娆儿，她向来都很懂事。”
    真是天大的笑话，当妹妹的反而比姐姐更加懂事？
    她越是这样说，乔茂勋心里便愈发怜惜乔娆。
    这天底下哪个孩子不渴望母亲的疼爱？
    没想到一眨眼的功夫，他已经委屈了自己女儿这么多年……
    乔茂勋一想到自己从前手把手教乔娆写字、陪乔娆读书那些温馨的场景，心底对乔娆的愧疚愈发得深。
    “等容妃寿宴之后，回来便给她物色个人家，将她婚事定下，快快了结这段孽缘罢了。”
    也唯有将长女先嫁了出去，他才能有机会给次女仔细地物色一个如意郎君，以弥补自己这么些年来对她的亏欠了。
    ***
    这厢打扬州回来之后，乔蕴卧床上疼得“哎哟”个没完。
    “大少爷姑且忍忍，上了药才能不疼。”
    乔蕴一到家里就先被他爹掌掴了一个耳光，又拿藤编狠狠抽打了一顿，这会儿嘴角青肿，哪里还有先前快活的模样。
    “嘶……”
    “只怕是那乔六同我父亲通风报信，才害我挨得这顿毒打。”
    乔蕴按着嘴角，脸色阴沉。
    他那仆人道：“倒也不是，听说恰好国公爷与荆州知府有书信往来，这才暴露了大少爷……”
    他话未说完便被乔蕴一脚猛地踹开。
    “那又怎样，要不是他办事不利，怎会累得父亲发现？！”
    乔蕴将手边一个药罐往地上砸去，嘴里骂了句脏话。
    “这个野种，老子饶不了他！”
    料理完长子，乔茂勋将乔旧单独叫来书房。
    想到长子的所作所为，他脸色一直阴沉似水。
    乔旧将途中的事□□无巨细地交代。
    乔茂勋脸色不好道：“这件事情，还望你能够保守秘密。”
    尤其是乔蕴的事情。
    乔旧应下，随即将一张信封交给了乔茂勋。
    乔茂勋诧异。
    然而他打开看过之后，脸色更是难看得发青。
    这是……
    这是乔乔卖身给花楼的卖身契。
    契纸的右下角，清晰无比地按着乔乔的手指印。
    这要是传了出去，他的老脸还往哪搁？
    “此事关乎国公府的名声，所以我救出了大姑娘后，并不曾向官府提及过。”
    乔旧默默欣赏着那张纸上伪造的字迹。
    除了指纹是真，其他都是假的。
    连官府也不知晓，那么这件事情就可以压得下来。
    乔茂勋抬眸，禁不住正眼打量着面前的少年。
    “你想要什么报答？”
    他说完，目光便凝在对方的脸上，将对方脸上每一丝细微的表情都不放过。
    对面的少年闻言眸中却流露出几分惶恐，“国公爷误会，这是我该做的……”
    乔茂勋微微缓和语气，“你是个好孩子，我可以答应你一个条件，你不必与我客气。”
    就算是当做封口费，他也要确保少年不会往外说去。
    乔旧袖下的手指却慢悠悠地打圈。
    “能得到国公爷的夸赞，真是我三生有幸。”
    乔旧语气小心翼翼道：“如果可以的话……我想求个监生的名额。”
    乔茂勋一怔，“你想入国子监？”
    要知道，寻常人想要入国子监，须得经过童试、院试、乡试经过层层选拔，才能得到几近珍贵的名额。
    而想要不参加这些考试，另辟蹊径的办法也不是没有，朝廷亦有设荫监、恩监、捐监那些倚靠父辈甚至花钱就可以得到名额的旁门方法。