当道, “小姐你今年也十七了，都过了及笄两年，京中你这个年纪的贵女要不是嫁了就是已订下了婚约，小姐也该考虑自己的终身大事了。”
    “终身大事？”我哼了哼，随手从桌上拿了一颗鲜杏啃了起来，“你家小姐我一生立志投身命理八卦、无意儿女情长，鳏寡孤独任君挑选, 来去空空一身轻松。”
    “你又在说什么浑话？”门口忽然传来一声中气十足的喝骂。
    ——院首大人下朝了。
    我给面子地立即把翘在罗汉床上的腿放下。
    自从前两日我堂而皇之从应院首面前逃跑之后，他一直没理我。我在后院吃吃喝喝假装反省、他在前院勤勤恳恳冷眼相待，一时竟达到了“小国寡民，鸡犬相闻而民至老死不相往来”的理想气氛。
    我将嘴里的鲜杏肉咽下：“院首大人怎么来了？”
    只听应院首冷哼一声，甩了袍子就在外间坐下：“怎么，当爹的过来看闺女，还不行吗？”
    “行，当然行。”我从罗汉床上下来，趿上绣鞋，端着桌上的鲜杏就去了外间，双手捧碟躬身给他行了个大礼，“尊敬的父亲大人，请吃杏。”
    应院首上下将我打量一遍，满脸写着“看不惯”这三个大字。
    “杏我就不吃了，”他装模作样地捋了捋下颌上的短髭，“来看看你反省得如何。”
    我坐下：“反省得很好。”无人管教一身轻，我就给应院首个面子。
    他端详我，仿佛想从我的表情中看出破绽。
    “那你说说，你错在哪儿了？”
    我试探：“……活着？”
    我眼见着应院首的青筋又爆出来一根。
    然后被他忍了下去。
    “今日我来是要同你说，五日后凤沽河畔的赏荷会，你得去。”他深吸一口气，假装没听见似的强行转了话题。
    “赏荷宴？”我顿住：“我去做什么？”
    “相看人家，择日订婚。”应院首严肃吐出这八个大字。
    我：“应院首你终于走上卖女儿的道路了？”
    “虽然咱们家现在情况不大好，但是也不至于山穷水尽啊。”
    我拿过一颗杏子，嘎嘣一声咬下一口果肉，伸手就不分尊卑地拍了拍应院首的手臂：“院首大人你可放心吧，这个家有我呢，少不了您一口吃的。”
    应院首啪地一下给我手打掉。
    “好好说话！”
    “到了年纪谈婚论嫁本就是人之伦常，有何不可！再说了……”他拧上眉，“……你要是嫁了人，有了夫家管束，行事定然不会如此放肆。”
    合着应院首安生这两天琢磨出了这么个缺德主意。
    我回嘴道：“这想法可不行啊，虽然俗话说这防人之心不可无……但害人之心更不可有。”
    “院首大人你将心比心，这赏荷宴中的，都是同为朝廷做事的同僚子女，一辈子兢兢业业没干过坏事，谁家得沦落到要接我这样的盘？要真将我卖出去了，以后上朝见着亲家您不心虚啊？”
    我嘴里嘎吱嚼着杏肉，囫囵道：“依我看，您还是认了命吧。多默念几句‘我不入地狱谁入地狱’，秉着普度众生的无畏之心将我养在家里，也算是为我晟朝安宁贡献了一分绵薄之力。”
    应院首抄起鲜杏就要砸我。
    “又说屁话！又说屁话！”
    我躲。
    ……我再躲。
    你追我打的戏码上演了半天，应院首终于气喘吁吁地停下：“我不管，总而言之，那赏荷宴你必须得去！”
    我亦累出了一身薄汗，也不想跟应院首再掰扯。
    我轻喘着气正要无奈应下，突然便想起了我姐妹秦簌簌。
    “去也行，但是您能让翰林府新晋的那位姓庄的编修大人也去吗？”我凑上前去。
    “敢祸害翰林府的人？我看你是胆子大过头了！”应院首瞬间暴起。
    啧，这护短的模样什么时候能落到我身上啊。我一边继续熟练闪躲，一边感叹。
    *
    秦簌簌看上的那位翰林编修大人姓庄，双字何似，是这届科举的三甲，探花郎的帽子还热乎着，就进了翰林院。
    如此年轻有为，秦簌簌盯上人家也不奇怪。
    何况还生了一副好皮囊。
    赏荷宴当日，我俩约定在赏荷宴举办的玉烛苑外相见。这玉烛苑是皇城外围南面的一处园子，正建在凤沽河上游，园中满栽草木，各个季节都有花草盛放，四时四景、曲径通幽，士族的宴会大多在此处举办。