嫔立在一旁，正拿手帕一个劲儿地擦眼泪。她是个乍一看文雅淑气的女子，人无锋芒，哭起来也是安安静静的，毫无声息；衬上那一身淡月白色的衣裙，便越显得可怜文质了。
    再往边上，环了一群宫女太监；地砖的正中央，则跪着犯了事儿的两个宫女，坤宁宫厨房上伺候的燕儿，与宁嫔宫中的雪环。
    “魏王殿下到了！”何公公见魏王领着人跨进来，忙招呼手下的徒弟给魏王掌座。几个小太监忙忙碌碌的，立刻搬了张圈椅来，请魏王坐下。
    “怎么回事？”魏王一落座，便皱眉道，“皇后中毒，如何与本王攀扯上关系了？”
    皇上在魏王面前，生就是矮了一个头的。他语气有些瑟缩，似乎也不大敢将话直说出来。踌躇片刻后，才道：“皇兄，我…也是信你的，觉得这事儿和你没什么干系。但母后发了话，要好好查，多少得喊皇兄过来，走个过场。”
    听到“母后”二字，魏王的眉便皱得更凶。他素来与段太后不合，段太后虽是他嫡母，但打从前起，他就是能不见她便不见她，或是称病，或是拖延，就连请安也不大乐意。如今更是如此，听着名字便嫌烦。
    “说吧，怎么回事。”魏王懒洋洋地倚到了圈椅背上，眯眼道，“天可真热，别耗费太多时间了。”
    朝烟听他喊热，便想给他打扇。可他们出来的匆忙，她也没带扇子，便只好抽出帕巾来为他扇风了。
    “这个叫燕儿的宫女，在皇后的驱寒药中下了毒。据说，她是受了宁嫔处的雪环姑娘指使才会这么做的。”皇上说。
    一听这话，立在旁边啪嗒啪嗒掉眼泪珠子的宁嫔便不大乐意了。她小声地呜咽着，道：“皇上，此事并非嫔妾指使。雪环初来嫔妾宫中不久，尚是个脸生的。嫔妾便是要谋害皇后，又如何会找这样的外人？更何况，雪环自个儿都招了，乃是长信…长信宫……”
    说到最后，宁嫔似乎是有些忌惮。她偷偷瞥了一眼魏王，声音轻了下去：“乃是长信宫指使……”
    她大概是惧怕魏王当庭发火。毕竟，魏王脾气不好，这可是阖宫闻名的。但魏王却没有搭理她，只是翘起了二郎腿，目光落到瑟瑟发抖的雪环身上，问：“本王如何指使你了？说说看。”
    雪环艰难地仰起头，目光与魏王对视片刻，立即飞速落到了别处。她将面庞藏了起来，哆哆嗦嗦道：“奴婢在去往宁嫔娘娘处前，曾在长信宫伺候过几日。那时，魏王殿下便与奴婢相好……近两日，魏王殿下与皇后娘娘结了仇，咽不下这口气，便私底下找到了奴婢，要奴婢想个法子，给皇后娘娘一个教训……”
    她话还没说完呢，便已听到魏王轻蔑的嗤笑声了：“倒是会给自己脸上贴金。”
    雪环的脸顿时惨白若纸。
    可饶是如此，周遭的人却依旧是半信半疑的。实在是魏王荒唐之名甚广，这雪环又颇为美貌，一副我见犹怜的面孔。且先时魏王与皇后起了冲突，魏王亲手将皇后丢入池中的事儿又是大家有目共睹。虽说确实是皇后无礼在前，可也改变不了二人有口角的事实。
    “本王想起来了，雪环，你就是那个连学鸡叫都不会的丫头吧？”魏王支着面孔，好整以暇地打量着雪环瑟缩的双肩，“你连讨人欢心都不会，怎么还会妄想本王瞧上你？”
    闻言，雪环将头低的更下，似乎很是羞愤。而一旁的皇上，则露出困惑之色来：“学鸡叫？打鸣？皇兄，这…这是怎么一回事？”
    魏王懒得说话，便给朝烟比个眼色。朝烟忙解释道：“回皇上的话，是雪环来了长信宫后，不守规矩，在殿下窗前唱戏，叨扰了殿下休息。殿下不快，又觉得她唱戏的嗓音与鸡叫一般模样，这才令她学鸡啼鸣，以示惩罚。”
    这话一出，周围传来不合时宜的憋笑声。就连原本柔柔哭泣的宁嫔，都忍不住眉头一抽。一阵极细碎的窃窃私语，从太监宫女们间传来。
    “学鸡叫……”
    “打鸣…不愧是魏王殿下……”
    雪环抖得愈发厉害了，眼眶通红，泪水已在其中打转。她从前在内务府时，素来有清静的好名声，艳羡她的人不知有几何。谁知不过这么半个月的功夫，她便已沦落至这等地步，连小宫女都敢耻笑她了！
    雪环心里有怨，不由偷偷将恨恨的目光朝宁嫔投去。所幸，宁嫔并未瞧见她这一眼。
    魏王听大家笑罢了，便对皇上道：“楚丘，这事儿可不能这么算。雪环说本王看上她了，难道本王就当真看上她了？口说无凭啊。还是楚丘觉得，本王的眼力当真如此差劲，竟瞧的上这么一个貌若无盐的丫头？”
    ——貌若无盐？
    听了这话，朝烟的表情颇为古怪。她瞥了一眼雪环那张楚楚动人的脸，心道：这雪环如此美貌，还算是“貌若无盐”，那魏王心中的美人，又是怎样的？
    皇上听罢魏王的话，点头道：“我也是这个意思，人岂能听信一面之词？”罢了，他又转向雪环，道，“你说你与皇兄…与魏王殿下相好，他对你颇有情义，还私底下找你做事，你可有任