将死，昔日围绕在身旁之人，那些本想催着他复位、从中沾取好处的下臣，通通仓皇逃去，与废帝划清了干系，巴不得从不认识过。废帝心想：孤家寡人的上黄泉路，也没什么不好的。”
    朝烟的眉眼间竟有一丝怜悯。
    这废帝在位时荒淫无道，要死了才惊觉孤身一人。早知如此，何必当初？
    “就在这时，废帝发现他的宫里还留着一个人，竟是一个他从来没打正眼瞧过的宫女。”废帝眯了眯眼，好似在努力想着如何描述这宫女的样貌，“这宫女品阶也不高，年纪也有些大，看起来和这宫里宫外的寻常宫女没什么区别。但她却留了下来，说她愿为废帝殉死。”
    朝烟微吸一口气。
    “殉死……竟有这样忠义的人。”她喃喃道，“听殿下讲，这废帝对宫女从未正眼瞧过，她还如此忠心耿耿，着实有些少见了。”
    大抵是因这宫女与她、还有外头无数的普通宫女相同，都是寂寂无名，品阶不高，年纪大了，也不可外放，所以朝烟竟有些哀戚的感觉，只觉得自己来日恐怕也会遇到相类的事。
    “废帝也很是困惑。这宫女与他话都不曾说上几句，怎么就要殉死了呢？废帝一问，宫女竟说‘奴婢问心有愧，适才以死谢罪’，更叫废帝如坠云雾之中了，怎么也想不出她这么说的缘故。”魏王说罢了，眼眸望向了朝烟，道，“朝烟，你说，到底是为什么殉死？”
    魏王的问题，叫朝烟也有些茫然。
    为何呢？她又不是这故事中的宫女，只凭魏王殿下的只言片语，她也猜不出答案来，只能蹙着眉，慢慢地沉思着。
    宫外传来了梆子声，夜又深了几许，红烛曳光，蜡芯子偶尔噼啪一响，迸溅起一团细小的白火。她坐在床沿边出神地想着，不知何时，竟让魏王的手慢慢地攀上了她的面颊。
    这手摩挲了一下她的脸庞，像是在试肌肤的温度。朝烟愣了下，眼神望进了魏王的眸里，却见那眸子深深的，似一汪漆黑的渊，无涯无垠。她心头一跳，连忙从玉榻上起身退开了，与魏王保持了一段距离。
    她口中试探问：“莫非是这宫女…心仪废帝已久？若不然，可没法子解释这事。”
    一面说，她一面在心底埋汰：什么说故事，什么猜原因？不过是魏王想骗她坐在边上，好占她的便宜！真是好不合体统的事。
    魏王的手心一空，有些索然无趣。但听了朝烟的回答，他又忍俊不禁，竟笑出了声：“兴许吧！这宫女指不定是爱慕废帝已久，这也未可知呢！”言谈之间，很是愉快的模样。
    朝烟虽在心底不解他为何笑，但好在魏王总算有安寝的意思了。她赶紧服侍了这位主子更衣洗漱，又悉心擦去了他脸上的墨痕。魏王见洗完帕子的水里飘着黑，问道：“本王脸上沾着字，你怎么也不提醒我？”
    朝烟道：“殿下酒意甚佳，奴婢不忍败了殿下的兴致。”
    魏王将帕子扔进铜盆里，对她嘟囔道：“你就是故意想看本王的热闹！”
    朝烟心答一句：哎，殿下您猜对了。
    第12章 厨房
    次日。
    晨间卯时，天已亮得半白，宫庭内外渐渐苏醒。今日的朝霞是透亮的，薄薄的一层云烟悬在琉璃瓦边，叫朝烟忍不住多看了几眼。她在屋内梳洗更衣，又打发了香秀去厨房看看膳食，之后便去找小欢喜公公说话。
    她初来乍到，虽然拿到了萍嬷嬷的掌事令牌，可对这长信宫里到底是人生地不熟。平常做事，还是需要旧人指点。
    小欢喜没在值上，这个时辰也才起身不久。朝烟到他院子里时，他正一边打呵欠，一边在井边冲脚，歪着头一副半睡不睡的样子。
    “欢喜公公。”
    听到朝烟的喊声，小欢喜愣了愣，连忙丢了木盆，手忙脚乱地把裤腿放下来，又把湿漉漉的脚塞进鞋履里，上来便笑：“姐姐怎么这么早就来了？叫你看到我的傻样子了。”
    朝烟看他连脚都来不及擦，便道：“不用急，慢慢来。凉水不擦干净，小心伤寒。”
    小欢喜却掸了掸衣摆，说：“不碍事，我是粗人！姐姐有什么指教？”
    朝烟说：“也没什么大事，不过是想问问殿下的喜好，譬如吃食，熏香，衣服料子之类的，平时喜欢什么，讨厌什么。我在长信宫做事，总得把这些弄明白。”
    “这我知道，姐姐来坐，我和你仔细说说。”小欢喜扯了一张板凳，就想开始讲课，“咱们殿下，嘴巴刁钻，不喜欢吃外头的膳食，只吃咱们宫里的。小厨房里的那位刘大厨，乃是皇上专程为咱们殿下找来的江南名厨，最擅做一道八宝蜜鸭子，殿下喜欢的不得了……”
    两人在井边坐下了，小欢喜才起了个头，杂院外头就传来香秀的声音：“烟姑姑，您在这吗？”话音刚落，香秀圆润的脸盘就探了进来，眼底一股委屈劲头。
    “这是怎么了？”朝烟问。
    香秀甩着手走了过来，模样颇为气呼呼的。她在朝烟面前叉着腰站定了，道：“还能是什么呀！萍