又是宫规？”他的眼神一沉，泛起一层锐利的恼意，“本王怎么从没听别人这么说过？满口宫规宫规的，你是来侍奉本王的，还是来教化人的？”
    他的嗓音施加了不少威压，像是在迫使面前的宫女低头服输。可朝烟却并未松口，只是道：“若魏王殿下不喜奴婢，大可将奴婢驱逐出长信宫外。”
    魏王的眉心一跳，他攥紧了手，冷哼一声，道：“本王才不会叫你这样轻松地如意了。这口脂，你拿也得拿，不拿也得拿。”说罢了，亲自从小欢喜手里取过匣子，塞在了朝烟的掌心里，道，“下去吧！你才刚来长信宫，快去安置一番。”
    朝烟的手中一紧，那道口脂匣子被牢牢地按在了掌心里。
    她沉默了片刻，见魏王不打算和自己讲道理，便只好将这口脂收下了。
    ——即使收下，她也未必会用。
    “奴婢告退。”朝烟起身向魏王行礼，身影慢慢地向着玉殿外退去。
    等她的背影消失在门前，魏王才喃喃自语道：“从前我怎么不知道，这丫头竟是如此烦人的性子？”
    小欢喜在一旁眯着眼睛笑：“殿下，那朝烟姑姑才来了半日，您会不知晓她的性子也是理所当然的呀！瞧她那脸色，和太后娘娘简直是如出一辙呢，一样的爱板着面孔讲规矩！”
    魏王冷了他一眼，斥道：“你懂些什么？滚下去！”
    “是。”小欢喜抖了下，立刻噤声了。
    殿下脾气风雨无常，高兴的时候极好说话，为人也平和亲近；不高兴的时候，那就是迎面一个“滚”字。现下里，殿下显然是不高兴的很。
    八成是因为朝烟姑姑的事不高兴呢！
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    长信宫的夜色已深，四下里都上了明灯。这座宫宇本是数朝前太上皇颐养天年的殿宇，因此修建的美轮美奂、华彩璋目。后来魏王被幽禁在此处，陛下与摄政王更是将长信宫修葺的奢华无比。
    据说当今陛下是个极为重视兄弟之谊的人。因抢走了属于兄长的帝位，他心底有愧，这才将金银珠宝源源不绝地送入长信宫。
    至于摄政王么，就不知道在打什么算盘了。
    朝烟从前在寿康宫时，听隔屋的宫女嘴碎过：摄政王是故意要将长信宫折腾成那副酒池肉林的模样，如此一来，朝臣百姓但凡提起魏王，便只知道一句“荒淫无道”，再不可能推举他复位了。
    朝烟住的屋子在长信宫的西侧。
    长信宫本来就宽袤，又没几个活人——太监倒还是有的，宫女却只有那么三四个，都聚在长信宫的掌事姑姑萍嬷嬷身侧。而这处本该住满了下人的耳房，竟然全都熄着灯，一片黑魆魆的模样，根本没有住人。
    如此，这片耳房，简直和久无人烟的鬼屋似的。
    朝烟听着黑暗里不知何处传来的鹧鸪声，嘎吱推开了门。屋内上着油灯，一点昏暗的光将里外勉强照出了轮廓。
    桌椅橱几倒是齐全，两张睡榻并排挨着，上铺崭新的蓝底被褥。床底露出一道火盆，堆了些没烧的细炭。
    太后怕朝烟一人在长信宫应付不来，还遣了个小宫女与她一起来。这小宫女叫香秀，今年十五岁，人生的圆润白皙，细细的眼睛常笑得只剩一条缝，嘴巴还挺爱吃。此时此刻，香秀正挥着一条帕子，上上下下地赶着灰尘。
    瞧见朝烟进来了，香秀忙笑说：“烟姑姑，您瞧，长信宫的人还挺好的呢！这送来的炭都是没烟的细炭，烘起来不呛人。”
    朝烟点了点头。
    的确，这处耳房收拾的可比她想象的要齐整舒适多了。她本以为，魏王见她乃是寿康宫人，恐怕会故意小心眼地为难她，怎么也得让她在废墟里打一个月的地铺呢。
    没想到魏王殿下倒还算是心眼宽。
    可魏王越是如此，她就越心有不安：这……莫不是鸿门宴？
    第4章 掌事
    朝烟与香秀分别铺好了自己的被褥，又将行李收拾了一番。朝烟来得匆忙，换洗衣服也没带多少，统统压在了箱笼里。且她们二人初初搬来，没给这屋里添多少家什，屋中到底显得还是有些简陋了。
    香秀将窗合上，正想去领晚上的饭食，就见得庭外的黑夜里摇摇晃晃过来一盏灯笼。定睛一看，原是个掌事姑姑打扮的四十几许女子，领着个小宫女儿朝这里走过来。
    香秀眯了眯眼，对朝烟道：“烟姑姑，那一定就是掌管长信宫的萍嬷嬷了。”
    朝烟朝窗外一望，点了点头。
    她来长信宫的任务之一，就是顶替这位不听话的萍嬷嬷。萍嬷嬷本也是太后派来的人，只是她在这长信宫中待久了，把持着长信宫的流水庶务，胆子也肥了起来，渐渐地不爱听太后的话，使唤不动了。太后这才起了心思，想用朝烟将这萍嬷嬷换下去。
    那灯笼遥遥行来，在耳房边停住了。
    “这屋里住的，就是寿康宫来的朝烟姑娘吧？”一道略显尖锐的嗓音传来。
    萍嬷嬷四十几许，生的丰肥矮小，面上两团圆肉