一旁始终沉默的连恩瞪大了眼，看向克拉克；后者神情有一瞬的惊诧，不过片刻便恢復原样，朝金髮男仆颔首，手指朝二楼方向一指，以口型道：「右转第二间，主人的卧房。」
    面容冷肃的艾德格轻轻点头，表示明白，而后便环抱着睡梦正酣的公爵，以平稳脚步跨上阶梯。
    「管家先生，艾德格他――」在两人消失于房门之中后，连恩才壮起胆发言：「那样对阁下――」
    克拉克收回放在他俩身上的视线，瞥了连恩一眼：「阁下都没意见的事情，轮不到你我评论。」
    「……是。」男仆低下头，眼中怨愤依旧难平。
    卧房早已被先一步到此打理的克拉克两人整理妥贴，薰上甜蜜香气的鹅黄色床罩、松软的枕头被褥，无疑是让疲倦旅人恨不得立即投入其中的舒适所在。
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    艾德格走到床邊，低身欲將李斯特安置到榻上，還沒挨著一點邊緣，懷裡覺淺的人就半夢半醒地張了眼：「……艾德……」
    「要睡去床上睡。」男僕垂首，看了看舉起一隻手揉眼睛的美貌公爵：「待在臥室裡，等晚餐好了再上來喊你。」
    為了不讓其餘僕人攻擊他的禮儀不周，在有旁人時他會對李斯特使用「您」，而獨處的場合就隨心地喊「你」。
    而公爵閣下顯然對這兩個稱呼都不盡滿意，將漂亮的臉朝他胸口蹭：「什麼『你』，難道不能喊我別的嗎？艾德。」
    「那『閣下』如何？」艾德格將人放到床鋪上頭，居高臨下地看他：「或者再正式點，『公爵閣下』？」
    李斯特眨眨水色瀲灩的眼，微微下垂的眼角讓他看上去無辜純真，白皙修長的手攀上近在咫尺的男人衣角：「你明知道我不是想聽這些。」
    「恕我愚鈍，除此之外我就想不到別的了。」艾德格語氣平靜：「放開吧，我得下樓了。」
    「下樓做什麼？」李斯特將那片衣角捏得更緊，形狀美妙的唇因為不悅而輕噘：「行李不是整理完了嗎？」
    艾德格盯著那隻手，它的主人頑強地挽留著他，看上去沒有要善罷甘休的想法：「哪有那麼快，只不過把行李分類好而已。」
    「……那為什麼抱我上來。」公爵微怔，問出口後茫然一瞬，抿著嘴笑了，頰邊綻開小小的梨渦：「怕我在下面睡會著涼嗎？艾德。」
    金髮青年抓住那隻糾纏不休的手，將它從被蹂躪得皺巴巴的衣角上移開：「是管家先生讓我抱你上來的。」
    李斯特的笑容黯淡下去，看著自己被挪開的指尖，悶悶不樂道：「噢，是嗎。克拉克總是這麼關心我。」
    畢竟老管家是自他祖父輩就進入莊園侍奉至今的老僕，幾乎將大半生都奉獻給了斯圖亞特家，對於自己這個自幼在眼皮底下長大的現任主人，這份混合了爺爺與忠僕身份的慈愛不但其來有自，且再理所當然不過。
    他低落的模樣讓金髮男子頓了頓，可最終也沒說什麼，只道：「我去幫管家先生，你好好休息。」
    「知道了。」李斯特沒有再抬頭，將臉藏在稍長的瀏海下方，語氣也沒了那股撒嬌味道，看上去是已經放棄了對貼身男僕的糾纏。
    艾德格知道，按照自己一貫的表現，他應該就這麼踩著黑皮鞋，跨出公爵閣下的房門。
    可瞧見李斯特委屈又可憐的樣子，他腦中紛亂片刻，最終無聲地嘆了口氣，捉起擱在膝上的手掌，在手背上烙下一吻。
    公爵閣下揚起臉看他，眼中閃爍著光芒。
    「……現在還早。」艾德格和他對望，神情平靜如故：「他們睡下以後，我過來找你。」
    漂亮的雙眸霎那燦若寶石，李斯特彎起唇角，腳尖勾著男僕擦得發亮的皮鞋：「約好了，不准反悔。」
    走出房門後反手關上，艾德格在原地站了一會，揉了揉自己的太陽穴。
    他還是太心軟了，對那個極愛撒嬌，又過度依賴自己的男人。
    ――雖然這一切都是他自得其咎。
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    二 黑森林
    斯图亚特在几百年前就是沃森郡一带的望族，在王国最初成形时拥立了王座之上的君主，从而获得了世袭不灭的爵位。
    传到李斯特时，公爵称号已经来到第七代。位在乡间的华丽庄园历经多年，仍旧是原野中最为醒目的地标――附近的佃户们都教小孩若是迷路了，就张望着找彷彿耸入云端的尖锐塔顶，有着瞭望台的地方便是东方。
    与此同时，村民们告知孩子们的必知事项还有一点。
    「千万别靠近西边的森林。」
    年幼的孩子们嘻嘻哈哈地偎在老人脚边，边和伏在地上的黄狗玩耍边问：「为什么呀？」
    「我爷爷也跟我这么说，可是都不告诉为什么。」
    「就是呀，大人神神秘秘的，真奇怪。」
    老人苍老而瞿铄的眼底闪过一抹畏惧，用砂砾似的嗓音强调：「孩子们，只要知道别靠近那儿就够了。」
    「那是传闻中的不归之地。」
    他的声音被骑着马匹在街上呼啸而过的侍卫队给盖过，和小狗玩着的孩子们纷纷好奇地看向脸色凝重的士兵，原先在一边谈天的大人们也都疑惑起来，不安地抱起了自家孩子，挽着藤篮匆匆朝家赶去。
    虽然他们并不知道发生了什么事，可并不妨碍他们自空气中嗅出不妙气息。
    坐在喷泉旁的老