，孙赞请郑勉吃饭，当晚郑勉就病了，请医吃药无数，却不见好转，还有郎中断言：郑勉命不久矣，让郑家准备后事。
    明宣帝对孙赞有些印象，今年的新科状元，仪表堂堂，学问出众，面对他不卑不亢，行事做派，颇有大家之风。
    当时他还称赞了几句，对孙大人也是赞不绝口。
    孙家出了位状元，一时名声大噪，上门庆贺者多不胜数。
    明宣帝捧着折子，冷笑一声：“继续查，朕要证据，无论牵扯到谁，一律严惩不贷。”
    大理寺领命去办，又过一日，将证据呈到御案前，这件事还牵着一位妃子，是孙大人的侄女，药也是妃子给的，明宣帝大怒，撤了妃子的头衔，将妃子赶出宫，又派人去孙家拿人，人证物证俱全，孙赞想抵赖也无法，只得乖乖认罪。
    嫉妒别人才学，狠心要人性命，这样的人不配为官。早朝明宣帝扔下这句话，让刘公公宣读了圣旨。
    孙家教子无方，迫害举子性命，虽未遂，却已成事实，影响恶劣，剥夺孙赞状元，打入大牢，不日发配充军。
    礼部尚书孙大人跪在御书房门外，恳求明宣帝开恩，念在孙赞年幼体弱，不要充军。
    发配充军的人都会成为军户，每每打仗都冲在最前面，有了战功也会被别人占去。
    这是明宣帝对孙赞的惩罚，你不是嫉妒别人的才学，害怕别人抢了他的状元。他偏偏让他成为军户，战功被别人抢去，让他深刻体会一下，东西被别人抢去的感觉。
    刘公公站在明宣帝身后，时不时拿眼瞟明宣帝，见他专注批阅奏折，小心翼翼开口提醒：“皇上，孙大人还在外面跪着呢。”
    明宣帝冷冷一笑未抬头，继续批阅奏折：“他愿意跪，就让他跪着吧，跪死了，喊她家人来，给他收尸。”
    孙家不反省自己的错误，倒是威胁起他来了。
    若孙家带上东西，去郑家赔罪，明宣帝也不至于生气。
    大难临头，孙家想到的只是自己，可曾想过受害者。
    刘公公站在一旁，一动不敢动，他知道，明宣帝生气了。
    又过了一个时辰，孙大人昏了过去，明宣帝不仅没有怜悯他，还真唤来他的家人，让孙家人把他带回去，还说，要死死在孙家，别脏了皇宫的地方。
    为了不惹明宣帝生气，刘公公给孙家人提了个醒。孙家人回家后，立刻带上重礼去郑家赔罪。
    郑勉见孙家人如此，立刻猜测他的毒从何而来。孙家的东西，他不想收，可孙家执意要给，郑勉想到家中的状况，这些东西都是孙家应给的，遂放弃一身傲骨，将东西收下。
    孙家送了不少东西，有布匹，药材，点心，米面粮油和肉，还有两千两银票，都是眼下郑家最需要的，可见准备这些东西，孙家也用了心。
    明宣帝听了这些，面容稍微缓和，孙大人再进宫求情时，让他去御书房。孙大人一喜，对刘公公千恩万，塞了个荷包。
    刘公公也不推辞，收下塞进怀中，笑眯眯迎孙大人进去，他若不要，那才令人不放心。
    明宣帝批阅奏折，不看孙大人，孙大人颤颤巍巍跪在地上，求明宣帝开恩。
    “你觉得大理寺判重了？”明宣帝起身来至孙大人身边，居高临下看着他，“按大齐律法，杀人未遂该如何判？”
    孙大人一言不发，脑门直冒汗，他是朝廷命官，自然清楚大齐律法。杀人未遂，判斩立决，明宣帝对孙赞确实法外开恩了。
    可孙赞是他最看重的孙子，也是孙家这一辈中的佼佼者，若被判充军，他这一生都完了。
    想到此处，孙大人涕泪横流，匍匐趴在地上，哭着喊着让明宣帝开恩。
    明宣帝一阵恼怒，来回踱步，扶额望天甚是无奈，告诉问：“你想让朕如何，天子犯法，与庶民同罪，身为朝廷命官，你要知法犯法，朕已经法外开恩，你还想让朕徇私枉法，判他无罪？行了，你也老了，该颐养天年了。”话落，明宣帝带人离开。
    一句话让孙大人心惊胆战，皇上这是让他告老还乡吗？儿子不成才，孙子又被发配边疆，若此刻告老还乡，孙家真完了。
    若不告老还乡，明宣帝会主动出手，罢去他的官职，到时候，孙家脸面全无，灰溜溜离开，还不如告老还乡，走得还体面些。
    翌日早朝，孙大人递了折子，要告老还乡，明宣帝丝毫没有挽留，折子也未看，大手一挥，直接同意。
    齐鸿曦得到了消息，来到御书房，先给明宣帝请安，又说了出宫的事。五皇子齐鸿曜也在，听到齐鸿曦要出宫，也要跟着出去。
    明宣帝准了，命五皇子去郑家一趟，安抚一下郑勉，不可气馁。
    齐鸿曜领命，带着齐鸿曦来了郑家。秋儿认识齐鸿曦，见他来了，忙迎进屋，拿出糕点水果招呼齐鸿曦，这些东西都是孙家给的，平日他吃不到。
    上次来，郑家死气沉沉，这次不一样，每个人脸上都洋溢着喜气。
    齐鸿曦在院外陪着秋儿玩。齐鸿曜