原本安谧恬静的树丛，凉意渐甚。
    ……
    曲槐心再次睁开眼时，已然深处昏暗中，四周杂草丛生，高得出奇，但中央却是一棵枯木，腐朽的枝干在茂郁的绿意中格格不入。
    他的双手被反绑着，身后传来绳索摩擦的碰撞声，应当是方才那名黑衣人。
    “咳……”他轻咳一声，身子微颤，湿漉漉的衣服紧贴在后背，明显感受到那人动作一僵。
    “这是要做什么？”曲槐心问道，带着一丝虚弱。
    “……”黑衣人显然没打算回答。
    “要杀了我？”虽然心在不安地乱跳，他却只能强忍住惧意，用勉强让人听到的声音自言自语道。
    看着面前瘦削的男子略显单薄却绷紧的后背，黑衣人仅露出的双眼流出些不忍，随即却又恢复狠戾：“少废话。”
    冰冷、粗犷，是个陌生的女子。
    距离在将军府受陷害还没几日，又有谁会想要他的命。
    难道是因为前几日自己偶然撞见的那件事？
    曲槐心不由心口一颤，二皇女手段远比三皇女更为阴恻狠辣。
    女子不再言语，用力在他肩头向前一推，导致他一个踉跄，撞到在那棵枯树上，头顶扑簌着落下一层干灰，她转而站在他眼前，面巾已经摘去。
    “你我并不相识，为什么要抓我？”曲槐心稳住脚步，仍轻声追问道。
    “……”
    “有人指使你吗？”
    “……”
    “方才你也看见在河边有人过来了，估摸着很快就会追到这里，到时候你怕是难脱身。”曲槐心的语气十分平淡，疏离中还带着隐隐一丝担忧，好似真是在为她考虑般。
    他湿漉漉的发丝垂在身侧，一双凤眼里水雾未干，全然看不到恨意。
    女子抬眼思索一番，表情已经有些动摇，将他绑在树上的动作也变迟缓了不少。
    “我身上的首饰沿路遗落了不少，要找到这里不难，但若你现在放我走，我会叫妻主保你性命。”
    “……”她果然身形一顿，显然在怀疑他说出的话的真实性。
    “他们只要找到我的簪子就定能追上，同归于尽才是下下策。”此人大费周章把自己抓过来而不是一击毙命，曲槐心断定她的主子另有用意，不会立时就伤他性命，“我妻主虽纨绔，可还算受女皇宠爱，皇女府也是旁人不能轻犯之地，你若回头是岸，定可为你谋个好差事。”
    女子愣了半晌，男子平缓又带娇意的声音充斥在耳畔，又回想自己身处在这清冷行宫中的种种，手中的绳子顺势落到地上。
    “你考虑清楚，莫再……”
    “放心，这里谁也进不来。”就在曲槐心以为能说动她时，不远处忽然传来一声微弱的嗓音，“咳咳……”
    披着深红色狐裘的娇小男子渐渐走近，嘴角用帕子掩着小声咳嗽起来，踩在软绵绵的青草上发出咯吱声。
    是那名质子，曲槐心不由眯起眼。
    那日他们果然发现自己在假山后头，可他丝毫回忆不起来究竟是怎么暴露的。
    “阚达，你竟真想听他的话？”男子开口，不疾不徐地走至那女子面前，瘦削的身板宛如枯树上凋零的落叶。
    “小人不敢。”女子双腿不住地颤抖，显然整个人已被笼罩在恐惧中。
    “那还不快动手。”
    “是。”女子眼里重新染上狠绝，站起身单手抓住绳子，拽过曲槐心让他背靠树干，随后将他里里外外又裹了三五圈，牢牢绑在枯木上。
    曲槐心没想到一个看上去弱不禁风的男子害起人来如此云淡风轻，亏他一开始还觉得他被只身囚禁在异国很可怜。
    随后，从林子深处又走来两名不高的男子，虽身着大州的服饰，但五官长相都更加深邃，应当是异邦人，走在左边的那个手里还拎着一只竹篮。
    两人到质子跟前先行一个礼，便用曲槐心听不懂的语言交谈起来，眼神还时不时向他这处瞟。
    约莫一刻钟后，应当是吩咐好了，披着狐裘的男子径直走向前，双手合十低下头，琥珀色的睫毛微微垂下，口中念念有词。
    另外两人打开竹篮，从里头取出一些他从未见过的器皿，看材质多为乌木所制，摆放在曲槐心前时还散发着怪异的香味。
    片刻，那质子半睁开眼，冷冷开口：“本想直接把你杀了，不过今日恰逢故国的祈神节，便将你献给神明，咳……以佑我友斐疆辽国昌。”
    话音刚落，他抬手用帕子在嘴边点了点，一旁的两人面露担忧，上前搀扶着他走到一旁，消失在曲槐心视线里之前还不忘回头确认他是否仍被禁锢在树干上。
    现下只剩他和那名叫阚达的女子留在原地，刚想开口时，却见她眼底忽然升起一股强烈的恐惧，似乎在惧怕某种未知而又具毁灭性的东西，随后脚步微抖，飞速离开这个枯木与草丛的延伸之地。
    四周恢复死寂，甚至连风都感受不到，可腿肚子高的杂草丛却诡异地摇曳起来，耳畔传来细碎而杂乱的簌簌摩擦声。
    空气里忽而弥漫出一股腥臭味。
    曲槐心一愣，定睛朝草丛里看去，竟然瞧见一条红白相间的环纹大蛇破土而来，眼珠赤红，还是不是吐出信子，身子最少七尺长，三寸粗。
    他想起方才那名质子说的要将自己供奉给神明，难道友斐信蛇为神？这条格外罕见的蛇又是突然从哪儿钻来的？