……自然是戴着的。她或许从没有特别深刻地认识到这一点，但当然是戴着的，否则无从解释这滔天的罪恶感从何而来。李持盈不仅因为背叛了白休怨而感到万分恶心，更因为放弃了自己一以贯之的、刻在骨头里的原则，现代人的原则——她不能接受被任何人拥有、主宰，骨子里却依然坚持着一些说不清道不明的东西，比如对婚姻或爱情最基本的敬重。
    她明白弓弦已响，自己做了错事。
    “你就是太傻了。”奥尼尔小姐没有等到回答，却仿佛听到了她的回答，“我们生活在一个混乱的世界，李，你唯一能做的，或者唯一该做的就是追寻快乐，没有人有资格指责你，你是自由的。”
    她把重音落在了‘你’字上，说是狡辩也好，哲学也罢，这番话多少让李持盈心里舒畅了一些，一直淤堵在心口的东西骤然一轻，因此她没有出言反驳，过了一会儿，李九开门见山道：“北边有什么新消息么？”
    后世提起这一场战争，多以为长辉皇帝用兵如神，他是极罕见的十几岁就开始不停打仗，一生未尝多少败绩的将才帝王，人都说朱家气数未尽，大明气数未尽，才会在风雨飘摇的王朝末年又冒出一个中兴之主，长辉元年的几场战役后来被陆续选进了教科书，供后人参考观摩，然而在当时，朱持晖的处境并不如人们口耳相传的那样好。
    军资问题首当其冲。
    北京方面探听到的情报是此次沙俄来犯，没有调动太多骑兵，对方判断江南的白衣天国将牵制住新生的大明朝廷的绝大部分兵力，因此只打算趁乱吞下东北和部分新疆。世人总是欺生，刚坐上龙椅的小皇帝更是年轻面嫩，任谁都能来趁火打劫一番，捞一点油水外快，赶上性情软弱之人，说不定还能再多得些赔款与割地。
    沙皇没料到朱持晖应战得这样迅速，就像朱持晖没有料到这场战役会持续这么久，对方吃准了他后勤空虚，拖也要生生把他拖死。
    这是不是就叫‘出师未捷身先死’？被困在雅克萨一月有余，二爷居然还能生出一点开玩笑的闲心，一日一顿、缺衣缺药的生活过了不到半个月，军心开始浮动，人人暗中自危。
    开春冰化了就好了，他只能这么安慰别人，同时安慰自己，他没有打算死在这里，他才刚和姐姐重逢，老叁还没有娶妻生子，他们一家应该还有许多许多的好日子过——当然，前提是他能把这些俄毛子打回老家去。
    “你说什么？”连日没有休息好，原本玉树临风的一个人硬是瘦得两腮凹陷，不光面露菜色，两片嘴唇亦干得蜕皮，“……是谁？”
    “南边一个自称江十二郎的商人，现在东西已经进京城了，老大人亲自调度，再过五六日就能运至前线。”
    传话的人满面喜色，兴奋得双眼都能放出光来，他也知道这是好消息，天大的好消息，比继续刨草根喝雪水强，然而‘江十二郎’这个名字实在难以令他开颜，临行前朱持晖特意叮嘱过袁虎，仔细留心那个姓江的，不许他往李持盈跟前凑，结果好么，他还是窜出来了，千里迢迢白送来这么大笔物资，用脚指甲想也知道是因着谁的缘故……
    “痴心妄想。”陛下咬牙恨道，以为可以挟恩图报，借此机会逼他把李持盈嫁给他？那他可打错了主意，区区一个商户，想都不应该这么想。
    亲兵不明所以，见圣上是这副形容，很有眼色地立即收敛了喜色，不等他再说话，朱持晖沉吟道：“把张、杨、李叁位大人都叫来，此事先不要声张，等我……朕与他们商议过后再做决定。”
    说罢微微抬眸：“消息若走漏，朕只问你。”
    如今身份不同，二爷的威严日盛，几位亲兵亲随再不敢随意与之嘻笑，尤其秦力、孙钊二人，行动就将‘陛下’、‘末将’挂在嘴上，起初大家还暗笑他们小心太过，说句不客气的，几人一路眼看着朱持晖长大，一步步走到今日，何至于生疏至此？如今看来，却是他们最懂为官、为臣之道。
    秦王与皇帝……终究是不同的。做秦王时须得身先士卒、爱兵如子，一旦当上皇帝，便是令行禁止、九五至尊，他不能让人看出、猜出自己所思所想，他是一团遥远的雾气，只能被人顶礼膜拜、既畏且惧。
    “这这么说来，这位江十二郎从前是陛下的同窗？雪中送炭，忠心可嘉啊，既然豪富如此，不如干脆给他个官位，省得被南边邪教笼络了去。”
    说到这个，在场几人的脸色俱都一变，李澎揉了揉眉心：“陛下打算拿白衣天国怎么办？”
    那是一颗毒瘤，盘踞在帝国的心腹处，若由着他们继续壮大朝廷难保不会腹背受敌——再过不久四国联军就将彻底退出大明领土，《天国协议》一旦签订，许多事就会变得非常棘手。
    烛火微晃，朱持晖没有错过他们每一个人脸上最细微的神情，从前母亲教过他，‘喜怒不形于色’只是一句空话，哪怕再老到的政客也会不由自主的从眼神中透露出些许情绪，他渐渐学会了这个把戏，并且乐此不彼。
    “堂叔以为当如何？”
    他不必问的，李家人仍固守着过去那一套做法，以为能用功名利禄轻易瓦解洪方彦的斗志和雄心，他们还惦记着江南的繁饶和财富，想伸手过去分一杯羹。
    果然，李澎侃侃而谈，拿出了早就打过无数次腹稿的说辞。朱持晖不置可否，只在最后看了一眼杨开泰，他亲自提拔的谋臣之一：“杨参将以为呢？”
    杨君刚过不惑，对上近五十的李澎显得十分小气寒酸，气势不足，张瑜忍不住用余光扫了他一眼，杨参将不为所动，道：“臣以为，咱们可以与之订盟。”