回到闻笙馆就起了烧，桃枝怕担责任，连夜派人通报公主，不一会儿一个发髻工整的妇人女医被领进门来，瞧她的衣裳服制，竟像是宫里出来的。好一通望闻问切后女医道：“姐儿年纪尚幼，今日大概是受了惊，开副汤药安安神就好了。”
    柳枝气哼哼地嘟着嘴，一边铺床一边让人赶紧去照方抓药：“可不是！今儿不知是哪里的衙门办案，竟敢在内城开火，把姑娘唬了一跳！”
    话一说完竹枝就清了清嗓子，柳枝自知失言，却不肯叫竹枝压自己一头，嘴硬逞强道：“本来就是嘛，还不许人说了？”
    “你不要命只管说，”送完大夫的桃枝从外面走进来，一张俏脸拉着，“可别带累我们。”
    柳枝这才偃旗息鼓，摔了帘子出去叫水了，屋里桃枝与竹枝对视一眼，各自轻轻叹了口气。锦衣卫如今势大，真定公主都不敢轻易招惹，何况她们？李大姑娘到底是驸马元配所出，又才刚到京城没几天，要是就这么一命呜呼夭折了，谁会相信不是公主蓄意加害？这一屋子人也都不必活了。
    众人打点起十二分精神，一整晚衣不解带，次日早上李持盈醒来，却见一人插着腰站在屏风外头：“你居然怕火器！”
    自从上次出了事，再没人敢放晖哥儿进内室。她本就不甚清醒，一听那副贱兮兮的嗓子，头更疼了：“就这么想给我当乖孙？”
    她看了一眼卧房内的自鸣钟，示意梅枝将自己扶起来：“晨昏定省都没你这么准时的。”
    晖哥儿的脸又涨成了猪肝色：“你——上次你就诳我！说自己是我小太婆！你你你……你这样胡说八道，信口开河，看我不告诉先生去！”
    “去啊，”她烧了半夜，嗓子哑得厉害，才喝了两口温水就忙不迭隔着屏风跟他拌嘴，“你要去快去，我可不怕告状精。”
    别说他们未必会在同一个学堂、同一个班级，就算是，目前她也不认识那个狗屁倒灶的什么先生，手得多长才好意思管到她的头上来？
    “告状精？”他没听过这个词，不由得一愣，不过很快二爷就反应过来，“李持盈！你等着！”
    她以为他要干嘛，勾头一看，这小王八犊子从院子里挖了一捧黄泥，因为早上才给花草浇过水，泥土还有些湿润，黏糊糊的腻在手上。他也不管桃枝等人的阻拦呼喊，刷地闪进屏风里，把那捧泥土朝她身上一泼——
    幸而梅枝机敏，舍身挡了大半，只头发上沾了些草叶黏土。
    “你只管找爹爹告状去，”王八犊子还恶狠狠的，“你才是告状精！”
    “……”
    大姑娘花了一秒弄清目前的状况，她在老家时满府只有她一个孩子，所以没什么与同龄人相处的经验，偶尔出门作客，或是陪老太太去寺庙进香，遇见的人也都是和和气气、君子动口不动手，她没想到这个晖哥儿居然敢跟她动手！气性一上来，也不管自己还在生病，李持盈伸手揪住他的衣领，将他往被子上——还堆着湿泥的被子——重重一按，这一揪一按使的都是巧劲儿，又仗着自己比他年长两岁才能得逞，再要做别的却是不能了。
    晖哥儿霸道惯了，哪里肯受这个气？两个人当即扭打成一团，几个丫鬟拉的拉，拦的拦，报信的报信，等华仙公主和李沅匆匆赶来，姐弟俩双双见彩，身上泥一块土一块，活像是刚从河堤下工回来。
    一见爹娘的脸色，二爷就知道大事不好，可仍梗着脖子，不肯当这‘告状精’。
    李持盈就没这么多包袱了，简单明了一句话，把锅直接暴扣在他头上：“一大清早，也不知二爷从哪里受了气，先要找先生告我的状，后来又往我头上倒土，若是公主和爹爹不愿我来京城，大可以明说，李家并不是没有叔伯，何必拐个弯子羞辱我？”
    一旁的晖哥儿：“？？？”
    “盈儿。”一向安当背景板的李沅忽然发了话，满屋仆妇都弓腰退了出去，华仙欲为晖哥儿检查伤势，也拽着他走了，东西几间屋子顿时鸦雀无声，只剩小茶炉上还滚滚烧着热水。
    驸马叹了口气，给她把外衣捡起来，又示意她穿好鞋袜，哪怕没跟这丫头长久相处过，他也能听出刚才那句话里李持盈带了叁分真气。接风宴上晖哥儿刺她来路不明她不恼，今日不过是小打小闹，往长辈跟前哭一遭就能大获全胜，她却恼了。
    “往后再不可说这话。”他道，“兄弟姊妹间哪有不斗气的？我和公主几时不愿你来京了？好容易一家子团圆，何必伤人伤己？”
    直男真是不会说话，叁分气硬给惹成了五分，李持盈瞪眼，差点就要质问他如果老太太仍然健在，他这个‘一家人’里包不包括自己？李沅看着她又道：“你是不是觉得，自己有钱傍身，将来有机会便可脱离公主府，自立女户，过好好的逍遥日子？”
    答案只能是她不愿意，她不愿意向‘父母’哭诉乞怜。老太太为人固执，又喜欢端架子教训人，对她倒是真的不错，这么为她打算也不出奇。
    “是又怎么样？”
    “自立女户，你就不姓李了？就不是李家的女儿了？”
    要撇清关系哪有那么容易，人都知道她是华仙驸马的女儿，身上打着这座公主府的烙印，走到哪里都有人把她放到称上称一称，看值多少价钱。
    “我到川中去，或者去广州，隐姓埋名，谁知道我是谁。”
    李沅扯了扯嘴角，似是在笑她天真：“没有官家撑腰，每年败家破业、报到户部消籍的商户还少吗？”
    什么人才要消籍？活不下去，卖身为奴。一个妙龄女孩儿，带着家私万贯，在旁人眼里无异于一块大肥肉，别说平民人家了，就是李持风，名字上达天听、做到六品官身，依然不敢跟李氏宗族一刀两断。
    孤掌难鸣，世道如此。
    她轻哼一声：“难道外城那些卖鸡蛋卖鸭蛋的，背后都有一座公主府靠着？”
    “自然没有。所以不管是守城门的还是巡大街的，想欺负他们就能欺负，讹点子钱财还是好的……你以为章台馆里都是心甘情愿的女孩子吗？”
    扬州瘦马，京城舞柳。洋人同大明打了几场硬仗，全没得着什么好处，这才转而在京设大使馆，互派使节常驻，算一算时间，至今已有五十年了。他们喜好交际，饮咖啡开舞会，常有夜半方归、贴面作别的事，然而汉女羞涩，两边习俗不同，有人觑着这个空档，在内城小叶儿胡同盖了一座章台馆，买来无数‘养女’，从小教她们跳洋舞、着洋裙，饮食习惯一如洋人，将来长大了卖给洋人作小妾。
    “晖哥儿顽皮，”她久不说话，李沅以为是唬着了，放缓了声气说，“你做姐姐的该教训就教训，公主不是那等不讲道理的愚妇。”
    整座公主府都是华仙的人，要真是李持盈城府深沉，使手腕欺侮了她儿子，华仙早跳起来了，至今没发作不就是因为不占理吗？屡次叁番都是晖哥儿主动撩闲。
    退路被暂时堵死，大姑娘没好气道：“我稀得教训他。”
    见她这样，李沅倒笑了：“你好生养着，过几日大好了再上学去吧。”
    临走前李持盈叫住他：“打也打得？”
    驸马步子不停：“你打得过，只管打。”
    风寒本身并不严重，歇两天就好了，但李沅生生关了她十天，期间朱颜送了两趟东西来，惹得华仙奇道：“她们两个竟投了缘。”
    乳母以为她不高兴，忙道：“荣王只得颜姑娘一个，她自小没个玩伴，冷不丁见了李大姑娘，可不就稀罕上了。”
    华仙摆手，显然没把这事放在心上：“罢了，谁叫她娘好本事。”
    荣王惧内、怕老婆早不是秘密，堂堂亲王把个番女顶在头上，说东便不敢往西，也是大明皇室的奇景一桩。颜儿出世前倒是有过两个庶出孩子，但都没养活，大婚后就更不必说了。
    “今儿有谁递帖子进来？”
    近来锦衣卫频频出动，徐同光恨不得一天进叁趟宫，是个人都能嗅出风声不对，偏偏各方至今没有动静，荣王兄妹也只能装聋作哑，按兵不动。
    当今孩子多，活到成年又有出息的却没几个，一个真定，一个端王，再有便是荣王、华仙兄妹二人。皇上喜欢看他们手足情深，如百姓人家一般行事，大家便也都顺着皇上的意思做人。在皇父心里，她是温柔贤淑的小女儿，哥哥是只知工程、不懂人情的愣头青，若是真定倒能冲进宫里问一问，偏偏真定不在京。
    慢慢阖上象牙雕的胭脂盒子，华仙对镜自揽，算了，时候到了总要揭盅的，还是再观望一阵吧。
    十月初一日，李持盈正式入学叁思学塾。这个学塾在业内名声很响，据说创立者是个什么名士大儒，于神佑年间弃官从文，一辈子致力于开化民智、师夷制夷，那会儿西洋知识远没有如今这么普及，他的拉丁文、法文乃至算术天文都很了得，一合计，开个学堂算了。靠着一路吸贤纳明、整整改改，叁思学堂得以存续到今日，国子监都一度想将之兼并，但不知怎么回事，硬是没成。
    换句话说，这里头教书的都是有名有姓的学界翘楚，文人骚客，没有官身也影响颇巨，怪不得晖哥儿那怂货怕成那样——华仙公主的脸在宫里或许够使，文士圈子可没人买她的账。
    上学第一天，姐弟两人共乘一辆骡车，不知是不是李沅提前嘱咐了什么，二爷劈头便是一句：“你休想我在学里喊你姐姐。”
    李持盈白眼：“我好稀罕吗。”
    她今天穿了一件天青色上袄，系着织金墨色马面裙，头上仍是两个包包，各坠一只金铃铛。晖哥儿全程目不斜视，明明很想伸手拽拽那个铃铛，硬忍住了：“丑八怪！”
    说完偷拿余光觑她。以往他这样说丫鬟姐姐们，那些女孩子无一例外都捂脸哭着跑走了，若是能把这个讨人厌的姐姐也气哭……谁知李持盈眼神都没晃一晃：“嗤。”
    “……”他没反应过来，等想明白意思，学堂也到了。
    学里不许带丫头，她扶着梅枝的手走下骡车，看也没看那块据说是名家手笔的匾额：“行了，回去吧，”
    不知何时外面下起了小雨，车夫空挥一鞭，一行人调转车头，很快消失在了胡同拐角处。