不喝个微醺回去，怕是会让人以为咱们八哥没好好招待呢。”

    八爷就点了点十四爷，“属你最坏，这还清醒着呢，就开始拿哥哥调侃儿了。”意思是人家老十好歹也是喝多的时候才会口没遮拦。

    十四爷却说，“咱们兄弟间的感情是经得起考验的，哪里是这几句玩笑话就能伤的了情分的，你说是不是九哥。”

    “是是是，就你俩小子爱说这样的玩笑话，看八哥就从来都不会这么没正经。”九爷吃了口酒润喉。

    十四爷摸了摸鼻子，心说要都像八哥那样的，大伙在一起不得跟着虚伪死，这便捻盅去敬了他八哥一杯，说是往后还要向他多学学如何正经做人的道理。

    大家便都笑呵呵举杯了。

    待三杯酒下肚，九爷才问，“八哥把我们叫过来，可是有什么事吩咐。”要是往日有事商议，那也都是大上午过来，这个点倒是鲜少的。不是说不可以，以八爷的做派，白天不避人，那叫光明正大，如今这月芽子都上树梢头了，反倒是有点不可告人的意图。

    八爷搁下酒盅，往书桌那边走去。

    九爷几人见状，也都起身跟了过去。

    “听闻皇上要点一位钦差下江南，不知道你们听说了没有。”明晃晃的烛光下，八爷看了几兄弟一眼，最后定在了十四爷面上。

    十四爷后背一挺，“八哥你可别这样看着弟弟，自从白洋淀回来，我这都快一个月没见过四哥了。而且，就算有什么事，他也是从来不会跟我说的，这大家都是知道的。”

    八爷笑道：“哥哥这什么都没说，你瞎紧张什么。”不过，“你说你也是的，咱们跟四哥又不是仇人，就算咱们之间志同道合，那也不能妨碍你跟四哥的手足情深啊，该同他亲近还是要多亲近，省得皇上老拿这事说你，你说是不是。”

    十四爷心里一阵笑，这怕不是担心皇上拿这事来说他，而是怕皇上误会是八爷从中挑唆才导致的十四爷跟自家亲哥不合吧。想归想，面上却还是表现出一副受教的样子，“八哥说的很是，弟弟往后再不会犯糊涂，一定多上四哥那儿走动走动。”

    八爷一噎，不再继续这个话题，转而回到正题上，“江南可是个是非之地，不说遍布了多少太子的门人故吏，那就是九弟在生意上的事，也多数集中在那里。”

    九爷跟着点头，这年头也就江南那块儿还算是能挣到钱的。一时也就想到八爷说这话的意图，“八哥是想揽下这个差事。”

    “没错。就算我们揽不着，也不能让太子揽去。”八爷太知道这其中的利害了，“太子揽着了，指定是要派四哥去的。”

    大家面面相觑，也就都明白过来了。就四爷的为人处事，要是让他当上这个钦差，别的不说，准能把整个江南的官场都给掀起来，到时候波及到的又何止是一个两个。就九爷能够稳坐京师数钱，江南那里岂会没有应接之人。

    所以这触及利益的事情，九爷也是毫不示弱，“要怎么做，八哥言语一声。”

    八爷等的可不就是这话，这几个兄弟里，要说真心跟随他的，大概也就老九了。老十就是个怂包，除了跟在他们屁股后面瞎起哄，动真格的时候绝对是缩的没影那个。十四心术不正，指望他那是肯定指望不上，别给你倒打一耙就算是有良心的了。

    所以八爷还走到九爷身后拍了拍他的肩，“就咱们现在这样，真要说公然去跟太子抢差事，显然是不妥的。可真要论资格，却是非大哥莫属。”

    十四爷就听明白了，八爷这是想让他们去鼓动直郡王跟太子咬，咬赢了，直郡王的人去也好过四爷去。可要是他们咬的太凶，两败俱伤了，八爷这儿可就能捡现成的了，还完全没有下场参与，到时候真得了差事，也算是实至名归。十四爷端起茶碗吃了口茶，心里既佩服八爷又忍不住骂他一声阴险。就八爷这样的人，能盼着他们兄弟和睦才怪，心里不定怎么咒他们早日完蛋。

    十爷趁隙说了句，“大哥啊，他最瞧不上我了，真要撵到他跟前，指定能让我打马去景山跑个来回。”摇头抗拒。

    就十爷的伎俩，谁看不出来，不过这会儿没空跟他架哄子，都直接无视了他的存在。

    十四爷说：“八哥分析的很是，如今能治得了太子的也就大哥了，只要他肯出手，太子准讨不着好。”说着看向九爷，“那就我同九哥去找大哥吧。”老十不想出风头，怕惹是非。十四爷却不同，他就是觉得自己受到的关注太少了，管他是好是歹，反正都是打着老八的旗号。

    这个提议，九爷赞同，他倒不是像十四爷那样想的，而是觉得这事八爷真是不便出面，就他跟直郡王早年那点过节，虽说他们都不当一回事，但直郡王却一直是耿耿于怀的。所以便同十四爷说好了，等第二天散朝的时候，一齐撵直郡王府上去讨茶吃。