鹿鸣宴之后，州试便算是彻底结束。

    灵州及临近两州新晋的两百四十名举子，都要在明年的三月份，参加省试。

    虽说时间尚早，但大部分的学子，这几日便会收拾行囊，赶往京城。

    唐宁并不着急，三月九号省试开始，他二月再出发也不迟，灵州距离京城不是那么的远，半个月的时间足以，保险起见，再留出半个月，应该就万无一失了。

    毕竟他和大部分的考生都不一样，虽然省试的难度要远远大于州试，但题目类型却不会变，这样一来，他前两场的问题不大，唯一存在问题的，就是第三场的策论。

    就算是策论要改制，也不会那么快，省试的时候，他就不能再像州试这样撞运气了，所以，在接下来这近半年的时间里，他唯一需要做的，就是将文章尽量写的漂亮一点。

    岳父大人特意叮嘱过他，有什么不懂的地方就去问他，唐宁想了想，还是觉得让钟意教他写文章比较好。

    毕竟钟意是灵州第一才女，不仅诗写得好，文章也能写的花团锦簇，而岳父大人，他连州试都考了三次……

    昨天晚上从鹿鸣宴上回来，又去钟意房中坐了一会儿。

    那时候两人便已经约定好，唐宁每天写一篇策论，钟意会帮他批阅，纠正文法，几个月的时间，纵使他还是写不出来如她一般的锦绣文章，但也不至于会被人骂作狗屁不通。

    唐夭夭过来找钟意的时候，对他的勤奋非常诧异，问道：“你这次真打算考状元了？”

    唐宁点了点头。

    唐夭夭想了想，说道：“我记得你以前说过，你不想参加科举的。”

    “那个时候我的脑袋不是被你砸了吗？”唐宁看着她，解释道：“读书人不想着中状元，和咸鱼有什么区别？”

    他说完之后，思忖片刻，又看着钟意问道：“你那天说的话算不算数？”

    钟意脸色微红，点了点头。

    唐宁终于放心了，继续提笔开始书写，不想中状元的读书人都是咸鱼，咸鱼是得不到幸福的。

    为了他的终身幸福，他今天要写十篇，写不完不睡觉。

    唐夭夭和钟意走出房门，走到院子里的时候，终于忍不住问道：“你说什么话了？”

    “没什么……”钟意摇了摇头，岔开话题道：“上次我写给清姑娘的那封信，你送去了吗？”

    “我爹早就托商铺的管事送去了。”唐夭夭拍了拍胸脯，说道：“放心吧，再过几天，你就能收到回信了。”

    钟意有些不好意思的说道：“麻烦唐伯父了。”

    “没什么麻烦的。”唐夭夭摇了摇头，说道：“反正他们经常要从灵州跑到京城，顺便带一封信而已，没什么的。”

    钟意握着她的手，说道：“不管怎么样，还是谢谢你。”

    “你要是真想谢我，就告诉我你对他说什么话了？”唐夭夭一脸八卦的看着她，说道：“他不可能忽然想到要考状元，这件事情一定和你有什么关系！”

    钟意想了想，终于做了决定，在她耳边轻轻说了一句。

    唐夭夭美目睁大，看着她，难以置信道：“你，你疯了，这怎么可以……”

    钟意看着她不说话。

    唐夭夭捂着脸，叹了口气，随后便恨恨道：“便宜他了！”

    “好了……”钟意扯了扯她的衣袖，说道：“小如的铺子已经收拾的差不多了，我们去看看……”

    ……

    一大早起来就动力十足，唐宁本来想一口气写十篇策论的，可才写了两篇就被打断了。

    打断他的是岳父大人。

    还有昨天见过的水部郎中张昊。

    昨天晚上他们像是有什么话要说，后来又不了了之，没想到今天竟是直接追到家里来了。

    张昊落座之后，便开门见山的说道：“唐解元，有关治理水患和提速航运一事，本官还有些问题，想和唐解元探讨探讨。”

    唐宁拱了拱手，客气道：“张大人但说无妨。”

    张昊清了清嗓子，说道：“唐解元在策论中提到的，关于荆江江段……”

    ……

    策论的字数有限，唐宁不可能将每一点都展开来写，举的例子也是简明扼要，今日则可以展开详细来说。

    当然，他不是水利专业的，能提出意见，讲明原理，不可能深入根源。

    不过对于两人的讨论来说，这些已经够了，现代一些治水的理念，在古人听来，是有些匪夷所思的，但也不至于是天方夜谭，张昊一会儿愁眉紧锁，一会儿恍然大悟，一会儿抓下来几根头发，一会儿又拍着大腿叫好……

    他一边听，一边提笔记录，等到一张纸全都被他写满之时，才放下笔，看着唐宁，兴奋道：“原以为唐解元一道策论，能为国库省下至少五十万两白银，如今看来，远不止此！”

    他抓着唐宁的胳膊，高兴道：“本官此次回去，一定会当着陛下的面，禀明唐解元的功劳，若是唐解元他日高中，不妨考虑考虑我水部，水部就缺唐解元这样的人才……”

    “咳！”钟明礼轻咳一声，打断了张昊的激情。

    张昊看了钟明礼一眼，再看看唐宁，有些遗憾的叹了口气。

    他眼前之人，是灵州的州试解元，是灵州和陈国十余年来的第一人，这样的人，必定会在省试上大放光彩，成不了状元，也能位列一甲。

    而工部在六部中的位置极为靠后，比不得户部的油水丰厚，也比不得吏部手握大权，就连最没用的礼部都比他们的地位强上一些，水部作为工部之中一个吃力不讨好的部门，位列前两甲的进士，有谁愿意去一个没有前途的清水衙门？

    张昊收拾心情，躬身道：“本官代所有受灾百姓，谢过唐解元。”

    唐宁连忙道：“这都是应该的，张大人不必如此……”

    他早就听说张昊为人耿直，脾气暴躁，今日一见，却是没有感受到这些，在他身上，不仅没有这些，也没有丝毫的圆滑世故，有的只是谦虚请教的赤诚之心。

    张昊离去的时候，钟明礼看着他说道：“宋大人忽有公务，一早就离开了灵州，不然今天应是会一起过来的。”

    唐宁点了点头，宋千管的不是灵州一州，而是京东一路，近十个州，不可能长时间的逗留灵州。

    而除他之外，方鸿，张昊、凌一鸿等考官，大概也会在这两日启程回京。

    灵州州试，到此彻底的落下帷幕。

    “官场如战场，多结交几个朋友，总好过多几个敌人。”钟明礼看了看他，说道：“张大人虽然脾气耿直，但却是可结交之人；你对方大人有恩，方大人感激于你，你自己也要自持，不可挟恩自重；还有凌大人，你虽是他的师叔，但他也是太医丞，以后若还能遇到，在外人面前，须得留他面子……”

    唐宁点了点头，岳父大人又开启了唠叨模式，但他的唠叨，多是肺腑和经验之谈，少有废话。

    钟明礼看着唐宁走出府门，收回目光，望向远处。

    人都知道灵州州试诸多考官今日便要启程回京，却鲜有人知，和他们一起离开的，还有一份考卷。

    这一张单薄的考卷，到底是溅不起几朵水花的碎石，还是能掀起惊天巨浪的陨星，暂时还是未知。

    钟明礼面上的表情有些欣慰，更多的是担忧。

    许久，他才叹了口气，背着手，缓缓走回府内……