刘成看了看那竹篓，里面有四坛酒，还有几口被杀好的羊还有些许菜蔬瓜果，正是他们此时所需要的，便笑道：“既然贺千户如此盛情，那在下便却之不恭了“

    “刘大人说的哪里话“那贺千户脸上笑的都要烂了，只要您在制军大人那儿替小人美言几句，小人这儿便都有了”

    “好说，好说”

    那贺千户又寒暄了几句，便拱手告别，刘成与杜国英将其送出门外，看着对方远去的背影，杜国英笑道：“看来倒是你我多虑了，这个贺千户此番来倒是好意。”说到这里，刘成喝道：“王兴国”

    “在”王兴国应了一声。

    “你去我屋里去，把炕下面那两个铁皮箱子拿出来“

    王兴国应了一声钻进屋子，片刻后出来时双手各提着一个铁皮箱子，刘成转身对杜国英道：“你马上召集将士，我们立刻出城，记着，别把于老先生拉下了“

    刘成一行人的行动很快，一刻钟功夫后，二十多人就已经出了卫所城的北门，在城门外不远处就有一条小河，刘成打算在那儿等到第二天天亮在做主张。一行人刚走了一小段，担任前哨的王兴国突然一把拉住刘成，低声道：“大人，前面有人埋伏“

    “有人“刘成的神经一下子就绷紧了，他压低声音问道：”你确定“

    “肯定有人“王兴国指着不远处的树丛：”大人，河边的树林上面夜鸟叫的厉害，下面肯定藏着人，应该是冲着咱们来的。“

    刘成侧耳细听，果然如同王兴国所说的，小河岸边传来一阵阵鸟鸣声，联想起白日里专门送酒肉的贺千户，冷笑了一声道：“果然是无事献殷勤非奸即盗，这贺千户倒是好辣的手，唯恐咱们不死呀”

    “都司”杜国英也凑上来问道：“也不知道他们有多少人，要不然咱们先撤吧，反正田册都清理好了，送到制军大人那里便是大功告成了”

    “哪有这么简单的”刘成冷笑道：“咱们辎重都在城里，两条腿黑布隆冬的能走多远第二天早上他们发现咱们不在里面必然会追上来，那时候怎么办”

    “追上来我们可是总督大人的特使，他们敢在光天化日之下动手”杜国英有些不敢相信的说道。

    “他们连朝廷的卫所都敢纵火焚烧，还有啥不敢干的”刘成已经是满脸杀气：“若是我们现在不动手，明天早上那个贺千户一定反咬一口说我们烧了和卫所城，至少一个失察的罪名是跑不了的，那个姓吕的狗官早就想找咱们麻烦了，只是没有由头，现在这么好一个把柄落到他手上，还会放过我们”

    “那你说怎么办”杜国英已经慌了神，一把抓住刘成的胳膊。

    “一不做二不休，杀他个屁滚尿流”刘成指着那片河边的小树林：“若是我没有猜错，那个贺千户一定就在那片林子里等着我们，只要把他抓住在手里，咱们就处于不败之地。”

    “好，好，我都听你安排”杜国英颓然低下了头。

    正如刘成所预料的那样，在小树林里隐藏着六七十个身着黑衣的汉子，那位不久前送来美酒肥羊的贺千户也在其中，在这些人中一部分是千户所里的亲兵，而更多的则是当地几个大缙绅的家奴。当贺千户看着卫所城里升腾而起的火焰，内心深处的心情是颇为矛盾的，既有大功告成的欢喜，也有自己起家根基被焚毁的痛惜。旁边的一个身着褐色长衫瓜皮小毛的中年汉子冷笑道：“怎的，贺千户你心疼了“

    “那是自然“贺千户脸上抽搐了一下：”怎么说也是祖宗百战后留下的基业呀，就这么一把火，啧啧“说到这里，贺千户不由得摇头叹息起来。

    “呔“那中年汉子唾了口唾沫，冷笑道：“几十间破茅棚子，烧了有甚可惜的那城又烧不掉，报个失火上去，上面自然会拨银子下来重修的。”

    “你懂得甚么”贺千户被那中年汉子说的着脑了：“这千户所要紧的不是地，而是人，本来愿意当兵户的就好，这一把火下去，至少要死三五十条人命，俺这个千户算是绝了门了，损阴德呀”

    那中年汉子听到这里，脸上露出鄙夷不屑的神色来：“贺千户呀贺千户，你也听我家老爷亲口允了你的，只要这次你站在缙绅这边，你小儿子今年府试那关就把稳了，一个举人

    帽子到手，以后也是知书达理的老爷了，这岂不是比继续当这个丘八头强百倍“

    听到对方提到儿子的前程，贺千户脸上的神色一下子变得紧张起来，他一把抓住对方的衣袖：“马管家，这府试的事情，你家老爷应该不会是在诓我吧“

    “呸“那马管家一把甩开贺千户的手，朝地上吐了口唾沫：”没见识的东西，你以为我家老爷是什么人，说出来的话还会有假我就给你漏个底吧，今年府试的主考官是我家老太爷当年在礼部尚书任上收的门生，与我家老爷是世家兄弟，只要我家老爷一封书信过去，你小儿子的举人帽子就是板上钉钉的，你就等着听新科举人叫你爹吧“

    听那马管家说了这番话，贺千户脸上的笑容几乎要溢出来了，他赶忙拱了拱手：“若是俺家那小子能考上举人，自然忘不了马老爷，也忘不了管家您的好处“

    “好处不好处不要紧，眼下的差事办好才是最要紧的“那马管家脸上神情越发倨傲了起来，他指了指远处火光冲天的卫所城：”那伙贼配军会不会跑出来“

    “您放心，我今天下午还送了酒肉过去，一共才二十个人，俺就送了四坛好枣子酿过去，都是十五年以上的陈酿。你也知道当兵的哪个不是见了酒就和见了亲娘一样，这四坛子酒下肚，不要说着了火，就算是在耳边放大炮也醒不过来”

    “好，好就是这么好的酒就给这些粗胚喝，糟蹋了呀”马管家知道这枣子酿乃是鄜州有名的佳酿，用的乃是黄米高粱还有少量枣子酿成，也许是因为加了枣子的缘故，入口特别绵甜但后劲却大得很，若是寻常汉子，入口个一两斤便会醉死过去，那四坛酒足足有一百二十斤，又是十五年以上的陈酿，足以让那二十个丘八醉死过去了。这马管家平日里也是个好酒的，一想到这么多酒被别人喝得干干净净，自己却沾不了一滴，不由得痛惜万分。

    “马管家您放心”贺千户笑了起来：“俺那边还留着一坛最好的，等今天这事完了，咱们再去喝个痛快“

    “好，好“马管家闻言大喜，只觉得肚子里那几条酒虫都要跳起舞来，恨不得即刻就办完了差事去喝个痛快。正在此时，两人身后却传来一阵叫骂声，回头一看，却是烧起了几团火，正朝自己这边蔓延过来。马管家不由得怒骂道：“哪个蠢货把火点着了，抓住了一定要活活打死”随即奇道：“眼下已经是五月，地上的青草都长起来了，怎的还烧的起来”

    “管家你有所不知”贺千户却是知道原委：“这片林子外面就是麦田，军户们收割完了便将麦秸堆在田头，而且这片林子本来就是千户城里的烧柴林，有些军户时常将树枝砍断了堆在林间空地，等晒干了再拉回去当柴火烧，因此这林子里有不少干柴草，一点就着”

    “为何不早说”那马管家见风朝自己这边吹过来，火越烧越大，一顿足便朝河边跑去，那贺千户也赶忙跟在后面，他们的手下见状，也乱哄哄的朝河边跑去。

    贺千户刚刚跑到河边呼吸了两口新鲜的口气，便听到一声巨响，随即便看到跑在前面的十几个手下连声惨叫，倒了一地。他还没反应过来是怎么回事，便看到月光下从河堤上跳出十几个黑影，朝自己这边杀过来。这些不速之客动作像老虎一般敏捷和迅猛，像割草一样将贺千户的手下砍翻在地。贺千户的大脑没有经过任何思考，就在本能的驱使下转身向林子里逃去。

    接下来发生的一切在贺千户的记忆里只剩下一片模糊了，他事后唯一记得的就是急促的呼吸，火辣辣的喉管如铅一般沉重的双足，还有满目的火光和惨叫声。他仿佛落入了一个怎么也摆脱不了的噩梦之中，突然，他的脚被什么东西绊了一下，头狠狠的撞在一棵树桩上，昏死过去。

    噗

    一盆冷水被当头泼了下去，贺千户的身体抽搐了几下，眼睛睁开了。他茫然的看了看四周，突然想起来昏倒前发生的一切，从地上爬了起来转身就想逃走，一个熟悉的声音就好像钉子一样将他的双脚钉在地上。

    “贺千户，干嘛那么急着走呀我这里还有半壶酒，留下来一起喝口吧”

    贺千户转过身来，他竭力让自己的脸上布满笑容，但看上去却比哭还难看。只见刘成坐在一棵树桩上，两旁站着四五个手持刀枪，凶神恶煞的军汉，正笑嘻嘻的看着自己。贺千户双膝一软，跪倒在地，向前膝行了几步，磕了四五个头，一边磕头一边喊道：“刘大人，不，刘爷爷，俺都是被逼的，饶了小人一条狗命吧”

    “被逼的”刘成冷笑了一声，喝道：“带马管家上来”话音刚落，王兴国便从一旁提了一人过来，狠狠的掼倒在地，贺千户一看，正是今晚与自己同来纵火的马管家，只是现在的他赤着脚，光着头，脸上青一块紫一块，早已没有了不久前的骄横模样。马管家刚刚从地上爬起来，便指着贺千户喊道：“老爷休听这厮胡言，他是堂堂千户，正五品的武官，哪个能威逼于他明明是他想要巴结我家老爷，儿子考举人能够走门路，才主动提出纵火的。”

    贺千户一听马管家这么说，顿时急了，破口大骂道：“狗奴才血口喷人，这千户所城乃是我贺家祖宗留下的基业，若不是被你们这些缙绅逼迫，我又怎么会做出这等事情来“

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