六月底的一个夜晚，巍峨的城墙在星河下静悄悄的立着，火把映着新换上的袁字旗帜在夜风里招展。城池的南边一处宅子染上的红色尚未褪去，断了双腿的男子在名叫韩馥的老人怀里哀嚎，望着举着火把似长龙的队伍从府门离去，阖上眼叹了一声。

    夜色微凉，自城南韩府发生的‘意外’传递到了这座城池新的主人手中，书房亮着暖黄的烛火，长案后面身长伟岸，威严长须的身影正皱眉看了看手中的消息。

    “……韩馥受辱，其子双腿尽折，怕是元图之计吧？我等方才坐拥冀州，人心尚未稳，有些操之过急了。”

    左侧青铜灯柱下，一文士打扮的身形走出来，约莫四十多岁，下颔长须，上唇八字短髭，细眉长眼，身形消瘦修长，名叫逢纪，元图乃是他的字。走上前来，拱手：“主公所虑甚是，可也切莫大意，韩馥虽让出冀州，他手下如耿武、闵纯等人肯定不会就此甘心，主公不愿害他性命，纪只得怂恿军士欺辱，让韩馥自行离开冀州，既成全主公不杀之仁德，亦能将心怀异心之人，彻底断绝念头。”

    屋外敲更梆子声过去。袁绍只是嗯了一声，手指敲在几案上，沉吟了片刻，缓缓笑着开口：“……元图所虑正是我所忧，杀他有损威望，那韩馥若是明日请命离开……就让他走吧，留在这里指不定哪天突然死了，岂不是让冀州人以为我袁绍乃好杀之人。”

    话语停下的一瞬，看着烛火的身影微微偏转了一下目光，补充：“那上门欺辱韩馥的人叫什么名字？”

    “回主公，叫朱汉，原是韩馥手下从事，因不受待见，此时韩馥失势，便上门做下这事，这人大概也存了讨好主公的念头。”

    手指在衣袍上弹了弹，起身走出长案：“着人把他杀了……首级悬挂城门上，顺便贴上告示。”

    “是。”

    逢纪躬身让过走来的身形，之所以袁绍要杀那人，他心里自然是明白的，这是告诉冀州所有人，他袁绍也是知恩、明法纪之主，非阴险小人。

    思绪飘了一下，他便随着前方的身形走到屋外，前方的声音刚在说：“夜已深了，今日就到这里……”另一侧的檐下，家中仆人急匆匆的快步走来，将一卷布绢呈上来。袁绍理开，仔细看了上面的内容，眉头再次紧锁。

    那是自北面传来不好的消息。

    “……主公何事？”逢纪上前小声问道。

    待他说完，那边，袁绍将布绢递给文士，声音变得低沉：“你自己看吧。”随后挥挥手让仆人离开，背负双手走在檐下。后方的逢纪扫了一遍字迹，眉头皱起来，捻起胡须思索。

    六月十五，黑山贼袭击中山国上曲阳附近村镇，屠赵、王、李三姓大户三百余人，开粮仓分发百姓，上曲阳县令率众追击，被击溃。

    六月十八，南行唐遭受黑山贼袭击，贼人饶城池而走，劫掠周边富户，散财于民。

    六月二十三，灵寿县发现黑山贼踪迹，已朝东窜去。

    ……

    行文之间，大多记载黑山贼沿途行踪，也有一些出兵讨贼，却被对方轻易摆脱，也或被对方边打边走，拖的不成阵型，随后被这伙贼人拦腰截断，杀的大败溃散。

    这边，下摆轻摇，步履走过一阵，停了下来，袁绍转过头看向身后的身影。

    “元图有什么想法？”

    “疑点颇多。”逢纪从布绢上收回视线，走上前去：“黑山就在邺城西侧，其张燕纪也略有耳闻，不像他的作风，倒是与鹿肠山的于毒相似，可此人不可能绕过朝歌、荡阴二城去往两百里之外的中山国，除非他不要他的鹿肠山了。”

    夜风拂过檐下灯笼，袁绍皱着眉头，背负在后的手握紧：“如此说来，中山国的是另外的贼匪？真是好胆啊……”

    “主公，此事还需周详考虑，对方大抵是看出主公初握冀州，想趁火打劫罢了，也或者还真是张燕等人设的调虎离山之计！”

    “嗯？”袁绍微微眯眼，走出两步：“何解？”

    逢纪抚须道：“黑山有数十万之众，国家未乱时，不敢出山，如今太平已过，想必张燕心里有了想法，故意在百里之遥制造杀戮，引主公大军过去，然后偷袭邺城。”

    “倒有可能……”

    袁绍思虑一阵，便是点头：“张燕故意这般激我，岂能随意入他之瓮，眼下还是稳定冀州为主，中山国那里便派颜良、高览二将率轻骑过去驱逐就是。”

    “确实如此，只要追逐这三股黑山贼，对方便无下手之机，不久自会退散。”

    片刻，二人边走边聊了一阵，文士便是告辞离去。这一晚是初平一年六月底，距离中山国贼匪肆虐过去半个月，方才此时上报到了邺城，原以为只是平常贼匪，各城能应付，然而对方却不与兵卒缠斗，只是远远骑射，随后离去，继续沿途针对性的造成抢夺、破坏，半月里被屠、被抢的世家大户足有二十余家，伤亡四五百人，靠东面暂时安全的世家大族人心惶恐，深怕被这些来去如风的贼匪盯上，纷纷到府衙请愿。

    便是遮掩不住，才拖延到今日送到邺城，就在袁绍与逢纪分开的这晚，纵横在中山国周围的三支疯狂黑山贼做出了让世家更加恐惧的举动。

    六月底，北方，中山无极县，一场大雨在夜里急骤的落下，遮盖了人的视野，天空上的云层电闪雷鸣划出一道道惨白的冷光。

    “这场雨来的真是时候，真他娘的凉快……”马蹄兜兜转转踩过积水，马背上手指抹过刀锋，垂下来，雨水从刀尖滴落地面。

    闪电划过夜空，照亮了他的身后，乃是数百骑沉寂的立在大雨中，就像一樽樽灰色的石像，而中间为首的身形弯刀缓缓拔出，指向不远的一处宅子，是城中豪绅置在外面的大宅子，门匾上的甄字，他不认识。

    “准备破门——”雨水划过眼角，公孙止张了张唇。

    响箭射向天空。