明心迹：“我乃妇人，我母子二人全仰仗卿家，为卿之计是听，卿可放手博之。”

    易牙拍板：“好！既如此，臣便去拟旨，乘其他公子未曾察觉，我们先拥立公子面南而坐，夺了这齐侯之位，稳住了局势，再为先公发丧不迟，公子您觉得呢？。”

    无亏坐在长卫姬身侧，他的脸正好在暗影里看不真切。他没有片刻迟疑，果断到：“卿的决断，甚合我意。”

    开弓没有回头箭，成者王侯败者寇，无亏哪还顾得父子人伦，何况君父的天下亦是兄弟相争的险胜。君父得位并未放过他的兄长，为免除后患假借鲁侯之手杀了兄长公子纠。普天之下哪有随随便便的成功。身为齐侯长子，他绝不甘心向昭俯首称臣，他早已将生死置之度外，齐侯之位，值得他拿命一搏纵死不悔。他住在母亲俪兰宫，坐等亲父死讯的七日，他的心已淬了毒，不然怎么可能做到。可他到底是桓公亲子，躲在暗影里羞愧地低着头。

    天蒙蒙亮，齐国朝臣已陆续齐宫外面聚集，齐侯薨逝的消息已经泄露。

    公子雍府，亦收到宋华子几经辗转艰难送出来的消息，齐桓公于昨夜子时薨逝，临终唯有妾宴娥儿在侧，宴娥儿亦撞柱而亡。

    宴娥儿是后宫身份最低微的妾，并不得宠于桓公。桓公的后宫充实，样貌只算得清秀又不会讨巧的宴娥儿，偶得桓公一幸未有子嗣。对于桓公来说她只是个微不足道的小妾，然桓公在宴娥儿的眼里则是盖世英雄，是她的神。她像一朵苔花，幽静地开在后宫的角落，虽然她也学牡丹奋力盛开，然米粒大的花朵自然不入桓公的眼。

    自宫变开始一连七日，除却长卫姬俪兰宫，易牙竖刁拘禁了后宫所有人，只在每日三餐之时各宫有机会开门纳食，其余时辰均被深锁。

    宴娥儿的寝宫，包括宫人在内不过几人，况她无嗣无宠亦无势，易牙竖刁根本不将她放在眼里，看守不严供应不足，她与宫人亦是饥一餐饱一餐挨到初七日。

    入夜，宴娥儿在宫女的帮助下，翻墙出去直奔寿宫。她一路躲避巡逻禁卫来到寿宫时，不由倒吸一口凉气。偌大的寿宫殿空无一人，桓公寝殿四周筑起一道约三丈的高墙，竟无一出口，宴娥儿瞬间泪崩。

    君上是被他们往死里整了，她更急切的想要见到恋慕一生的桓公。宴娥儿绕着寝宫寻找可以攀附之处，终于找到修筑高墙时堆砌在墙边的废料，她拼命攀上高墙，再鼓足勇气跳下去，噗通一声落地，宴娥儿的双手膝盖均受伤出血，她一瘸一拐摸黑往里走时，忽然听到熟悉的声音低缓却急切地问道：“来者何人？”宴娥儿落地的声音惊动了桓公。

    宴娥儿开门进来，激动道：“君上，是贱妾宴娥儿。”

    桓公虚弱道：“是宴娥儿啊。”

    宴娥儿摸出袖中火石，点亮桓公榻前油灯，桓公仰卧着，面容苍白羸弱，花白的头发散落枕上。宴娥儿噙泪跪在榻前握住桓公的手啜泣。

    桓公迫切道：“孤正饥馁难耐，你去为孤取些粥来。”

    宴娥儿泣道：“君上，粥饮此时觅不得。”

    桓公舔舔干裂的嘴唇：“寻些热水来解渴也好。”

    宴娥儿垂泪不忍：“君上，水亦无处可觅啊！”

    桓公疑惑道：“为何？”

    宴娥儿难过道：“君上，此时妾不必瞒君上了，您患病之初，可是堂巫为您诊视？”

    桓公道：“正是。”

    宴娥儿切齿道：“堂巫为您看诊后，私下对易牙竖刁讲您命不久矣，并道出某日某时绝的谬语。竖刁易牙听闻之后密谋宫变，他们将您的寝殿筑起三丈高墙，驱散所有宫人侍从，密引公子无亏入住长卫姬俪兰宫，兵围宫门将诸公子挡在宫外不许探视，妾闻临淄四门关闭道路不通多日了。”

    桓公悲叹：“啊呀！悔不听仲父之言啊！仲父临终的谆谆告诫，孤抛诸脑后一意孤行，圣人远见孤短视，终落得今日下场啊！”桓公落下悔恨的泪水，良久又道：“世子昭安在？”

    宴娥儿道：“应该在宫外，妾等妇人，凡有子者俱严密监控，无子无势者看守便不尽力，故妾身得以逾墙而入，来此看望您。”

    桓公万念俱灰：“宴娥儿，起来说话。”他用枯瘦的手拍拍床榻，示意宴娥儿坐在身边。

    宴娥儿起身斜坐在床榻边上，她将桓公身上的锦被掖好。

    桓公轻声道：“宴娥儿，你为何而来？”

    宴娥儿温柔道：“妾知君上被困，每思探视不得机会，今日总算成功，妾能见到您守着您此生无憾了。”

    桓公愧悔道：“宴娥儿啊！孤甚悔昔日不曾看到你的好，不曾厚待与你。孤宠妾六人，媵妾无数子十余人，今日为孤送终的唯你一人矣。”

    宴娥儿安慰道：“君上不必灰心丧气，或许情势逆转亦未可知，万一君上不讳，妾尘世再无可恋，妾与君同往。”

    桓公眼角滑落一滴泪，气若游丝：“宴娥儿啊！你要好好活着。孤死后若无知便罢，如若有知，何面目去见仲父……”言罢一声叹息，衣袖掩面溘然长逝。

    宴娥儿放声恸哭，阴冷幽寂的寿宫殿传出女子悲悲切切的哭声，令闻者脊背发凉毛发倒竖。

    寿宫高墙留有狗窦大小一洞，留十来岁的小侍逊，每日钻进查视桓公有无咽气。今日他闻得寿宫女子号哭之声，渐渐呜呜咽咽直至寂然，他壮起胆抖抖索索爬进去，开启门扉往里探视，但见殿内不知何时燃起了灯，地上一摊鲜血俯卧着一人。逊大惊失色不及细看呼叫着奔出寿宫殿，报知易牙竖刁君上碰死了。

    易牙竖刁急忙带人过去，燃起火把照明，拆了高墙一处举着火把进去，桓公寝殿瞬时亮如白昼。易牙亲手翻转地上死尸，却是满面血污的女子，他惊诧之际，竖刁已认出女子乃是宴娥儿。柱上留有血迹，知是撞柱而亡。

    再看榻上，一人锦被蒙头，易牙上前慢慢掀开露出桓公，不知何时已气绝。

    桓公四十三年十月初七，齐侯小白薨逝，在位四十三年享年七十三岁。

    叹桓公一世英雄，四十余年号方伯，一朝疾卧，竟被自己最信任的近臣活活圈禁饿死，以世人匪夷所思的方式走完了他最后的人生，他临终所受的苦难煎熬令人唏嘘不已。

    公子雍得知君父薨逝悲痛万分，没想到临去孤竹辞别君父竟成永诀。雍换上丧服携楚江六侍卫乘车奔丧，几乎同时公众子及大臣们纷纷赶来。竖刁手捧所谓桓公传位公子无亏的遗诏大声宣读，放言拥立新主的可进宫参拜，反之格杀勿论。

    此言一出众公子与大臣无人服从，于是一场混战立刻爆发，手无寸铁的大臣们，仅靠牙笏对抗击打手持兵器的甲士，不一刻便被杀得血流成河。齐国朝臣十停去三停，