“小的并非此意。”潘元玉马上躬身道，神情略有些紧张，他知道自己多话了，但刚刚真的是没忍住。

    他出身乾京城的富裕之家，人生虽然也大起大落过，但再难的时候，也不会衣衫褴褛的吃不欺负，他更是没见过数以千计的难民一同讨饭吃的场景，也没见过，有谁能被贫苦百姓如此“爱戴”。

    所以难免的，心中有了波澜。

    那乔胜虎身为净土教坛主，自然是罪该万死，但他也做了积德行善之事，这让潘元玉有些矛盾。

    周安斜眼看了潘元玉一阵，而后才缓缓挪开目光，又望向乔家堡的方向，开口道：“你觉得，假若乔胜虎并非净土教坛主，他便是好人吗？他真的是善人吗？”

    远方，乔家堡门前，乔胜虎已经进了粥棚，亲自拿起了勺子，为灾民盛粥。

    “这……小的说不上来……”潘元玉道，他不是说不上来，是不敢说。

    “你觉得，乔家占有三口县的四成田地，这些田地，是怎么到乔家手中的？”周安又淡声问。

    “小的不知……”潘元玉又没答上来，这次他是真不知道。

    “你不知道，那本公子便告诉你。”周安望着乔家堡的方向，连道：“每逢灾年，粮食短缺，地方上的粮仓也没有余粮，在这个当口，包括乔家在内，当地的乡绅地主，会同时屯粮，他们有足够的粮食，但不卖，联手哄抬粮价，致使粮价飞涨，原本一钱银子就能买来的粮食，到了灾年，五两银子都不见得能买到。”

    “当地的百姓因此吃不起粮，吃不起怎么办？为了活着，他们只能卖房子卖地，甚至卖儿卖女，他们将家中田产都卖给乡绅地主，以换取能够仅够熬过灾年的口粮，之后，地主乡绅会把那些用少量粮食换取来的大片田地，重新租给卖地的百姓，原本有地的农民百姓，地没了，成了乡绅地主的佃户，每年地里产出的大部分粮食，都要交给地主家。”

    “如此，日复一日，年复一年，只要赶上灾年，便会有大量有地的农民将地卖掉，地主家的田产越来越多，有地的百姓越来越少，到如今……整个三口县，九成以上的田地，都掌握在少数乡绅地主手中，你说，他们是好人吗？”

    潘元玉都惊呆了。

    还能这么玩？！

    就是这么玩！

    周安跟他说的，不过是土地兼并的最基本原理，乡绅地主的手段花样当然不止如此，但大体上，就是这么模式，无论是粮荒还是盐荒，都能让乡绅地主的资产暴增，会让穷者越穷，富者越富。

    别说在现今已经立国三百余年的东乾，就算是在周安前世，那历朝历代，一个个封建王朝在中后期时，都会有极为严重的土地兼并问题，整个国家的极少数人掌握了绝大多数田产，在农耕时代，农民却没有了田地，农民活不下去了，所有就有了农民起义。

    潘元玉好半天都没缓过神来，他是真的吃惊，这些事，他在乾京城是闻所未闻的，乾京城当然不可能出现这种情况，那是天子脚下，如果乾京城也闹粮荒，那这个国家，恐怕就要没救了。

    其实现在的东乾，土地兼并情况，还未有那么极端严重，不说鼎盛繁华的中州，就说这凉州，也是繁华之地。

    三口县在凉州来说，也是偏远穷苦之地了，所以才如此，而若看其他地方，比如上水郡城周边，亦或者是凉州腹地等地方，虽也有土地兼并的情况，但比例不会达到如三口县这般夸张。

    而越是穷苦的地方，平民百姓就越需要精神寄托，他们都快活不下去了，没办法，只能通过“神灵”，来寻找精神上的慰藉与安全感，这也是净土教能传教整个东乾的基础。

    “不说田地的问题，你又可知道，乔家行善是为了什么？”周安又开口问。

    “不是为了……传教嘛……”潘元玉不确定的回道。

    “传教是这几年的事，在乔胜虎归来前，乔家依旧在行善，又是为了什么？”周安道。

    “这……为了善名？”潘元玉口气依旧不确定。

    “他们是害怕！”周安直接道，“每逢灾年，他们既要坑害农民，拿走他们的土地，却又害怕民乱，成千上万的流民聚在一起，当他们穷途末路之时，就会成为匪患，就会杀大户，劫粮食，只是为了能多吃一口，为了能活下去……”

    “你就看乔家堡外这些人，假如乔家不施粥，现在这些人里，会有多少人闹起来？就算现在只是个别人，时间长了呢？如果乔家没有善名，他们不行善施粥，这些穷苦人会先饿死一批，也会有一些人因此铤而走险，他们都知道乔家堡里有吃不完的粮食，只要有人稍加蛊惑，那么这些现在还对乔家感激涕零的人，就会对乔家刀剑相向，他们会冲垮乔家堡……”

    周安将事情看的通透，也说的通透。

    潘元玉听了，久久无言。

    ******

    施粥法会，从下午开始，一直持续到了夜里，来乔家喝稀粥的人，前后足有五千之数。

    一直到了深夜，最后一批人才散去，不过他们也没走太远，因为乔家明天将继续举行施粥法会，穷苦人可以继续来喝粥，只要对圣母神像叩拜。

    有一点值得一提，那就是乔家堡所传的教派，并非净土教，而是青莲教，叩拜的圣母乃是青莲圣母……但实际上还是净土教，只是换了一个名字而已，因为目前朝廷对净土教打击的极为严厉，在东乾腹地多个州地里，净土教虽然还能在偏远穷苦之地传教，但已不敢用净土教的名字。

    其实都是一回事，净土教传教天下，一直都不是用同一个名字，他们不仅仅要防备朝廷的打击，还要防备江湖人的追杀。

    深夜时分，月朗星稀。

    幽暗的林子深处，周安裹着大氅站在树旁，啃着冷硬的干粮，他周围聚着七八人，也都在默默的吃东西，吃完了这一顿，就该行动了。

    其他人都已经被周安派了出去，要么是刺探乔家堡，要么是在四周布置成鸣哨暗哨。

    吱呀！吱呀！呼！

    有人影迅速靠近，踏雪而行，临近了更是加速，飞窜而来。

    “公子，有情况。”回来的是一地煞境老太监，名为宋春。

    “嗯？”周安看向宋春。

    “在那边，南边的那片林子里，有一群江湖人，他们似乎也要对乔家堡动手。”宋春快速道。

    “江湖人？”周安顿时皱起眉头，“多少人？”

    “有一百多号人。”宋春连道，“属下凑近了偷听了一耳朵，他们是知道乔家堡，乃是净土教的分坛，说是要铲除魔教……”

    “什么来路？”

    “看不出来，他们都乔装打扮过，不过听起来，他们应该是属于同一帮会。”

    周安眉皱的更深，这是要坏事啊！