年初二，江家忙着收拾行李，最舍不得的牛猪鸡几样活物，自是想要全卖了换成钱，但这几日刚过了年节，哪家也不缺肉吃，杀猪匠给不上价钱，随意三文不值二厘的处理了，王氏又心疼……最后咬咬牙，由江春建议着，将几样活物送给了几家至亲，也当最后的人情了。

    县里四叔家争着来赶走了一头肥猪并四只下蛋鸡，隔壁二/奶奶家捉去六只鸡，二婶和三婶娘家各自来捉了几只鸡家去，剩下另一头猪与四只鸡，王氏使着江老大初三那日亲自送苏家塘去。

    江春趁此，与爹娘提了要接外公外婆同去汴京的话，高氏又是欣慰又是感动的抚抚姑娘肩膀，江老大欲言又止。

    他的为难，他的做不了主，江春理解，所以，她得加把“火”。

    “阿爹，我外公外婆生养我阿嬷一场，甚福气也未曾享到，咱们现要进京去‘享福’了，自也不能忘了他们不是？”这话有点诛心了，江老大不自在极了，看着自家媳妇儿的眼神里就难掩愧疚。

    江春不忍爹老倌自责，又加把火：“外公外婆老两口在家，晓得爹娘也放心不下，若有个头疼脑热的，倒是有杨叔姚婶帮着抓买，但不妨发了急症可就无法了，到时咱们远在千里之外……就怕再知晓时已于事无补。”

    高氏果然神色惶然，拽着江老大的衣袖摇了摇。

    “只是外公外婆一心挂念着舅舅，不肯与咱们家同去……只是我未曾说，反正舅舅是去汴京公干，咱们接了他们去，正好能与舅舅在一处，让他们一家团圆，岂不是美事一桩？”其实她也拿不准高洪到底可还在汴京，不过是权宜之计，先哄着两位老人跟了他们去再说。

    果然，高氏面露喜色，她都四年未见过兄长了。

    江老大也松了口气，若大舅哥也在东京，到时岳父岳母与舅哥同住，自己爹娘……估计就不会有意见了罢？

    江春见他们神色松动，又搬出窦元芳这座“大山”来：“况且，窦家那头，窦祖母也说过定要请了我外公外婆去，办完婚事后，若他们在汴京待不住，会使妥当人将他们送回来……咱们走之前，元芳哥哥也这般说过的。”

    高氏二人果然信以为真，既然亲家都这般交代了，他们就更有底气向王氏说情了。

    但，俗话都说不可背后说人的，江春初三上午才悄悄扯过窦元芳的虎皮，晚间天快黑时，院里鸡鸣狗吠不住，军哥儿忙着去开了门，却是黑压压一群男子站在院门口……吓得他又急忙将木门“啪”一声合上了，屁颠颠跑回去喊大人。

    门外高烨笑得不怀好意：“元芳啊，看来你这位‘小舅子’不识你哦？”窦三几个也跟着憋笑，自家相公也有吃瘪的一日，这媳妇儿可不是好娶的。

    原是窦家祖母怕江家人上京不便，路上不安生，使着元芳来接他们。今日才初三，他们就赶到了，少说也是腊月尾巴上就动脚出发的，连年都是在路上耽搁了……看着他们面上浓浓的尘土，连那训练有素的马儿都累得见了粮水就挪不动蹄子。

    其间辛苦，可以想见，江春/心下感动不已。

    江家众人忙着将他们迎进门，整治饭食，给同来的十几名男子收拾了两桌酒席出来，由江家几个男人陪着吃到半夜方休。

    翌日，同村与附近乡绅，就是县里的县太爷也知这位大名鼎鼎的“云麾将军”来了王家箐，全都提着礼来请见，就是说不上话，哪怕露个脸也是好的。

    当然，也少不了县里弘文馆众人，风度翩翩的念章馆长，笑眯眯的陈夫子，就是被“发配边关”的古学录也光明正大的与元芳招呼过一回。

    直到初五了，江老大才腾出功夫来与王氏商量高家之事，有元芳这株“大树”在，亲儿且求了又求，王氏虽心有不快，也只得点头应了。

    用过午食，江春就与元芳，领着几个弟弟去了苏家塘。

    今年的苏家塘亦如往年一般，空气里还残留着丝丝年味儿，小儿们穿红戴绿在门口跳百索。乍见一群穿戴鲜亮的年轻男女进了村，都在背后问“这是上哪家去嘞”，有知晓的就悄悄说“是村尾老高家外孙，那可是定了汴京城国公爷的闺女哟，瞧瞧这气派，就是县太爷见了都要下跪哩！”

    众吃瓜群众咋舌，有会讨巧的小子就三两步挨着人家院墙脚，抄小路跑到高家去报信：“高老伯，苏奶奶，你家京里的亲戚来嘞！”

    老两口一惊，听成是高洪家来了，忙喜得手脚颤抖，苏外婆指着老头子“骂”道：“力哥儿他爹家来嘞，快去将你那身补丁衣裳换了，他见着又得说你……”

    那小子摸摸后脑勺，大声纠正道：“不是，不是我洪叔！来了七个人，四个是你家王家箐的外孙，另有三个我不晓得，但里头没有洪叔哩！”小子急得恨不得跺跺脚，贵客可马上就到了。

    老两口好容易焕发的精神，又似被戳破气的皮球，萎靡下去，高外公垂着手，低头看自己身上的补丁衣裳，悄悄背过身去抹泪。

    姚婶从灶房探出头来，也无奈的叹了口气，两老人委实可怜。

    好在没时间给他们沮丧，江春众人已经到了门口来，苏外婆听出江春声音，又重新收拾了心情来招呼他们。年前来那一回，她只知江春定了亲，翻年过去四月初八成婚，女婿据说是京内个什么将军，现在见那年轻人跟着春儿唤他们“外公”“外婆”，晓得就是外孙女婿了。

    老人家也不太看得清，只凭直觉拉了元芳的手，在他手臂上摸了摸，晓得是个大个子，倒是欣慰着道：“好，好，来了就好，快进屋歇歇去，灶上已整治上饭食了，你们先来吃碗茶……”说着就由元芳扶着进了屋。

    高外公忙进灶房去交代姚婶，将年前舍不得吃的那条腊肉与腊鱼蒸上，准备同杨叔去村口赊两斤黄酒与猪肉来，自家随意吃也就罢了，来人来客却是不好再应付的。

    江春晓得外公家日子愈发艰难了，年前给他们备的年货怕都舍不得吃，还留着他们一家六口“回娘家”哩，忙给文哥儿使了个眼色，追上外公一同去买肉，心内愈发打定主意要接了他们进京去。

    “你叫元芳可是？”苏外婆捏着元芳的手问话，因眼神不好，也看不清孙女婿身上气场，倒是丝毫不怯场，似普通祖孙一般有问有答。

    诸如“家中几口人，都是做甚营生的”“爹娘身子可还好，怕是年纪不大吧”“孩子多大了，可读书了”……的问题问了一堆，听元芳全都一五一十极有耐心的答了，老人家又问他“现今做甚，每月上几日工，得多少工钱”的问题来。

    江春/心内暖暖的，老人家也未出过门，见识的极限也不过是做账房的舅舅罢了，哪里晓得正经朝廷命官是“当值”，而不是“上工”，