胡沁雪顾左右而言他：“你东西都收拾完了哇？哎呀，过了明日就见不着你啦，姐姐好想你啊……”

    自重阳第二日开始，胡老夫人对她不是嘘寒问暖就是送汤送水的，这老人家与胡三爷对她态度的转变，简直令她措手不及。若是平日也就罢了，今日非年非节的，怎好端端的非得请她去玩耍？

    但磨不过胡沁雪，江春硬被她拉着出了门，连衣裳也没来得及换。

    且说先前吃完梅花宴，胡沁雪与众人分别，回了胡府。

    老夫人早就在养和堂内等着她，自有小丫鬟来唤了她去说话。

    “可考完了，可累坏了罢？这几日就先好生休养吧，旁的事莫去浪费精神了。”

    “多谢祖母挂心，孙女无事了，将才出了贡院，是吃了半日的梅花宴才家来哩……”

    望着孙女那一副意犹未尽的表情，快及笄的小娘子了，还是一副懵懂样子……老夫人心内叹口气，又问起学里同窗诸事。

    胡沁雪倒是叽叽喳喳将众人给讲了个遍，先说此次的督学相公居然是窦叔父，又说今年这题目可真难，就连平素不对付的冯毅也被她拿来献宝，将老夫人哄得合不拢嘴。

    末了说到自己对“春妹妹”的不舍来，老夫人眼前一亮，与身前的老妪翠莲对视一眼，鼓励孙女道：“既是不舍得你春妹妹，怎不请了她来家耍两日？”

    “她可是大忙人哩，无事就急着要家去了。”胡沁雪嘟着嘴。

    “这有甚？她回家也是明日才回的，今晚独自一个在学寝定是不好过的，祖母这就派人去将她请来吧，玩一日不妨碍的。”

    胡沁雪一听，也是这道理，忙道：“对哦，我自己去吧，不消祖母费心，孙女定会将她拉来给您解闷哩……”说着告辞一声就没了影儿。

    留下|身后的主仆二人无奈摇头。

    “翠莲见着了吧？我跟前这小祖宗，哪有半分闺秀样子，皮起来跟个小郎君似的……做甚都这般没头没脑，风风火火。”

    “老夫人您就莫担忧了，这也是小娘子的福气哩，托胎在这等人家，有您这位慈祥厉害的祖母看护着，她何消去生那七窍玲珑的心肝儿？”翠莲老妪安慰着。

    这可把老夫人逗得一乐：“也不晓得是像了哪个，她爹老倌是个斯文内敛的，太医院公职都辞了半年才与我说一声；她母亲是个文静秀气的，也不似她这样毛手毛脚！”

    说罢又想起一事，道：“原来这窦元芳作了大理郡督学，这都来了金江几日了，未曾见着人也就罢了，可现今都晓得他人在金江了，若不请他来家一回，也说不过去……况且，咱们还得靠紧了这株大树哩……”

    翠莲“是哩”应和着。

    “去前院将老二唤来，我得让他去衙里把窦元芳请……咳咳……请来。”

    “哎哟，我的娘子哟，快歇歇吧，我去喊的，这就去。这金江冷倒不冷，却是燥得慌，二老爷给您开的药也未吃吧？您今年这燥咳都好长时间未愈了，还是早点儿回了汴京好……”翠莲絮絮叨叨。

    她倒未曾夸张，这金江典型的高原气候，异常干燥，风又刮得大，张蕤娘已经因着肺燥咳了好些日子了，咳狠了血丝都咳出来，只二老爷却是个妇人病大手，于这内伤咳嗽上却仍是欠了些……不止二老爷，金江大大小小的大夫，威楚府请来的府医皆瞧遍了，还是无甚好转。

    其实那些药，吃去吃来也就百合麦冬沙参一类滋阴润肺的，但老人家脾胃又不健，吃多了更衣委实困难……这却只有身边伺候的人才晓得了。

    翠莲老妪边想边往外走，又听老夫人道：“再去给庆家小子传个话，令他往姑奶奶处去，将绍儿兄弟两个也请来，年轻人家坐一处吃酒耍玩才有意思。”

    她忙应了出门去。

    一时间，屋内只余胡老夫人独自个儿坐着出神。

    丫鬟试探着问：“老夫人，可要吃两勺川贝枇杷水？”

    没有声响，那就是不消了。按平素规矩，人也不消进去伺候了……众人皆在檐下垂首立了。

    半晌，翠莲老妪传完话转回，见老夫人还是那般直直坐着，闭了眼睛也不知可是睡过去了，天色昏暗也看不清……门窗关得严实，又是寒冬腊月，亮光不太透得进来。

    旁人家皆是天未黑就把油灯或烛火给点了，这胡老夫人却是个怪的，一个人在的时候，天未黑透不给点灯，道是“一点灯就将黑白无常的路给照亮了找着来了，我就是要摸着黑才躲得过去……”

    直将众人唬一跳，还道是老人家不好了，忙慌里慌张请了二老爷来瞧，却又是好端端的。

    她却笑着骂：“我这哪敢早死啊，我死了胡家这几个不成器的还不得被人吃得骨头渣子都不剩？”又是引得儿孙自责一番，身旁伺候的也愈发胆战心惊。

    果然，人越老脾气就越怪了。

    “老二人呢？”原来老夫人已经不知何时睁开了眼。

    “二老爷道他晓得怎说话，自行去了，待会儿直接领了窦大人来这边说话。”

    老夫人听得点点头：“这老二是个不拘功名利禄的，他要洒脱我也不为难他，只是这为人处世该有的礼仪却是不可少了的……莫说我们还要靠着窦家这株大树，就是普通公子哥儿，大老远来了这金江，我们进些地主之谊也是该当的……多个朋友就是多条路，你瞧以前那些不将邓菊娘当回事儿的，现就是求人也拉不下脸去求了。”

    “是哩，好在娘子你当年就是个胸怀宽敞、与人为善的，这也是福报了。”翠莲应和。

    “故我就从不反对沁雪结交她那些同窗，这巴掌大的地儿，是没几个得用的人家，但往后的事儿谁也保准不了……那江小娘子，莫瞧着她只是个村野姑娘，若真如沁雪所言，读书极是厉害的，那往后造化可不小哩。况且还有那窦元芳在……”

    她也未等翠莲应和，又自顾自说道：“女子哪，有时候，将这钱财中馈捏手里，倒不如将男人捏手里。”

    翠莲见她陷入沉思的模样，晓得定是又想起自己那坎坷的前半生了，忙转移话题，劝道：“娘子且先吃两口枇杷水，不行老奴明日出城去，四处寻访看看，可有甚止咳的土方子。都说‘一方水土养一方人’，咱们终究不是金江土生土长的，来了这多年，病却是生成本地病了……横竖那些大夫的药吃了也无用，不若试试当地人的法子……”

    老夫人嗔怪道：“你呀，可别瞎费这工夫了，或许年后回了京就好了呢，人老了七咳八喘的可不少哩。”

    也不知翠莲听进与否。

    不久，江春跟着胡沁雪到了府里，先来养和堂请了安。

    老夫人吩咐丫鬟将灯给点了，众人坐着说些家常，无非就是“考得如何”“可想好了去哪儿