信半疑的：”听说只是病了，保不齐过些日子就回来了。”

    “嗨，说着好听呗……您看呢，何老板？”

    何翠仙的声音淡淡地：”这个说不准，看他自个儿。”他轻笑一声，啜了口茶：“我有时候也觉着累。可是没法子，咱得对得住座儿啊。”言外之意，秦梅香是对不住观众了。

    立刻有人表示赞同。何翠仙早年因为要强，发着高烧也不肯下戏台，一直被视为敬业的典型，他也一向以此为荣。别人在这一点上比不过他，也只有由着他嘲讽敲打。

    秦梅香正犹豫着，身后响起谢梦泉的声音：“呦，香官儿来啦。身子可大好了？”

    秦梅香回头向他行礼：“都好。还没问您老人家。”

    谢梦泉摆摆手：“老样子。得啦，一块儿进吧。”

    两人一进场，近处就是一静，周遭纷纷回头看他。门边儿那桌说小话的，有的颇不自在，有的满脸鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然后施施然起身，向他矜持地点了点头，往前头的桌儿去了。

    秦梅香抬眼一望，明白了他为什么往后坐。因为叶小蝶正伴着田委员坐在最前头呢。秦梅香望过去，叶小蝶也正好回头望来。他今日穿一件象牙色的绸缎长衫，外头罩着件大红织锦镶滚了金边的毛朝里坎肩，领子和衣边露着雪白的风毛。他本来就生得艳丽，这样一身装扮，更把整张小脸衬得粉面桃腮，如珠似玉。相比之下，何翠仙虽然也容色秀美不输旁人，但衣服上光是一味图雅净，过于素气，就被比了下去。

    秦梅香惆怅地看着自己这一身黑狐裘，默默地叹了一口气。虽说他不怎么乐于在排场上与人争妍，但是穿成这样出来，未免有土包子开花的嫌疑。相比之下，他还不如何翠仙那一身素净呢。

    而且他也没有想到，这两盏不省油的灯今日居然都在。一个已经难缠，何况是一双。他不愿意掺合这些争风的事儿，便拉着谢梦泉，想寻个边儿上的座位，恰巧看见林二爷同他招手，于是顺水推舟地坐过去了。

    林二爷今年快七十了，也是秦党的戏迷。他是个文人，捧人的方式主要是给秦梅香写戏本子。秦梅香一向很敬重他。许久不见，一坐下便小声聊了起来。林二爷同谢梦泉招呼过，就老小孩儿似地跟秦梅香献宝：“我又给你攒了两个好本子。何翠仙来找我，我都没给他瞧！回头你来看看，排出新戏去演，包管火。”

    林二爷其人，是前朝进士出身。写戏词的本事没话说，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是个好本子，但上台以后并不能让观众喜欢的事。秦梅香唱他的戏，火过，也砸过。所以这位爷的话只能听一半儿。不过秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要谢谢您了，还没忘了我。”

    林二爷摆摆手：“哪儿能呢，外头传的那些混账话，我是一个字儿也不信的。戏迷们离不得你，你又怎么舍得撇下我们呢……”

    两个人正在小声说着戏，秦梅香余光一动，看见何翠仙身边一个花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳边低低说叽咕着什么。谢梦泉也瞧见了，冷笑一声：“如今真是，什么猫儿狗儿也能红了。”

    秦梅香疑惑道：“那位是……”

    “何翠仙同门的师弟，叫杨银仙。还没出科就红了，如今满城里追着捧他。也就这一两个月的事儿。”

    你方唱罢我登场，这也没什么稀奇。秦梅香点头：“既然是何老板的师弟，想来有他过人的地方。不知同我师弟蕙香比如何。”

    谢梦泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板亲传，功底没话说。只是缺人捧。不过扎扎实实地唱也好，一点一滴慢慢来。他岁数还小呢。少年乍红，未必就是好事。”

    谢梦泉是过来人，讲话自有他的一番道理。秦梅香深以为然。

    台上终于开戏了。邱总长打扮齐整地上台来了。这一出戏凑人凑得很齐，龙套们也都是名流票友，陪这位热心艺术的总长过一回票戏的瘾。

    秦梅香看了一会儿，觉得以票友的标准看，唱得是真不错。只是做工就很一般了，这也是票友的通病。但捧场还是要捧的，于是随着众人的喝彩声，也拍了拍巴掌。

    好容易唱完了一出，邱总长仍然不过瘾。台下有亲友跟着怂恿：“不如再来一出汾河湾，那可是您的拿手戏。”

    邱总长心中痒痒，但还有个为难之处：“谁来柳迎春呢？”

    众人笑道：“这还不容易，几位旦行的老板都在呀。”

    因为叶小蝶坐得离台上最近，所以大伙儿都看他。却见他面露难色：“能与邱总长搭一出戏，本是小蝶的荣幸。只是我唱花旦出身，难免在这出戏上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”

    其实他们这种程度的好角儿，陪票友唱戏，就和陪小孩子过家家一样，是挺没意思的一件事儿。尤其又是面对这样身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又堕了自己的名声。

    何翠仙如何不知道叶小蝶扔过来的是一个烫手山芋，于是皮笑肉不笑道：“既然叶老板这样说了，我原不该推辞。只是今日瞧见秦老板过来，想着他久未开腔……”

    邱总长何等精明，对于如此这般的敷衍，面上有点儿不好看。但他很清楚自己的斤两，于是四下瞧了一圈儿，目光落在了杨银仙身上：“也不晓得秦老板坐哪儿了……不如，杨老板同我搭一出？”

    杨银仙风头正劲，这番邀请再合适不过。杨银仙骤然被点，顿时觉得很有面子，于是忙不迭应了，匆匆往后台去装扮。

    何翠仙硬挤出个笑，与叶小蝶目光相碰，各自扭开头去。这一番暗战，以何翠仙败北而告终。

    秦梅香躲过一劫，暗暗松了口气。万幸今日到场的名伶很多，他在其中不显什么，所以这番小插曲很快过去了。

    杨银仙的柳迎春也就那么回事儿，但是台上很懂配合遮掩，把邱总长的不足之处都掩盖了过去。最后平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱总长心中高兴，有意抬举这个年轻孩子，没口子地夸他，要他再来一段儿拿手的。

    杨银仙有意炫技，挑了白蛇传里的一折。这段戏唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。台下的喝彩一声接着一声，但许多名角儿脸色却都不太好看。无它，杨银仙年轻气盛，一味只想表现，犯了梨园里的一项忌讳。因为他演的这个版本，是杨清菡早年重排的，如今这是秦梅香的拿手戏。杨银仙虽说也姓杨，但和杨清菡八竿子打不着。偷戏这种事，私下里练练没人说什么。但人家正经的传人尚在，公然拿出来演，就是当众与人叫板的意思了。

    饶是