气。按说他们唱旦的，十岁上下也有出科的。这显然就是班主苛刻，想留着他们赚钱的缘故。

    梨园里的戏班各不相同。最正派的一般是世家，比如曹家班这种，家族子弟都在这个行当里吃饭。它们往往有着好的人脉与声望，请的戏先生也都是亲朋好友，对自家子弟自然十分爱护。偶尔也收些散落的有天分的孩子，与本家子弟一同学戏，加以培养。

    另外常见的就是科班，这是开门招收学员，专门学戏的地方。落入这种地方的童伶就苦多了。他们大多是因为家贫，被父母送来学技艺，指望着学成一技之长，将来可以养家糊口。因为学戏本身就是苦差事，所以入科班要与班主立契，天灾人祸，投河跳井，自寻短见，一概与科班无关。

    最惨的一等就是秦梅香他们这种，是被人贩子卖进野戏班的，和奴隶几乎没有分别。因为不被当人看待，只是为了学成戏替班主赚钱，所以学戏时也格外残酷。又因为常年在江湖上跑生活，但凡相貌姣好些的，无不早早被人糟蹋了去。这种班子最为暗无天日，可最有天分的戏子往往都是出身于此。无他，因为班主买人时对根骨格外挑剔。

    小玉麟和小玉蓉与秦梅香出身相仿。小玉蓉是父母过世被亲戚卖给戏班的；小玉麟更惨些，他亲妈是个妓｀女，在窑子里生了他，后来病死，他就被老鸨给卖了。最初是卖进了堂子，因为他不听话，又被转手卖到了和春班。

    虞冬荣听完这些，就拿很疼惜的眼神看他。小玉麟被他这样看，有点害羞，又有点少年式的满不在乎。他低头慢慢吮`吸着骨头上的滋味，也不管那骨头是不是已经被啃凉了。

    虞冬荣觉得自己慢慢有点儿懂了他。这孩子心气儿那么高，肯定比任何人都盼着能出人头地。他的性子又是这样拧，这得一路上吃了多少苦。

    小玉麟吃了两屉小笼包子，大半盘子骨架，其实没怎么饱。但秦梅香不让他再吃了，说是暴饮暴食伤身。虞冬荣结了账，领着他们出了巷口，司机正在那儿等着。

    小玉蓉期期艾艾地看向秦梅香：“秦老板，我今儿能跟你回去住一晚么？”

    秦梅香知道他在怕什么，小玉蓉这是怕自个儿又被班主给卖了。和春班至今仍然摆脱不掉江湖戏班的劣习，明地里唱戏，暗地里做娼。为了混饭吃，有些事是确实是无可奈何。但随意被糟践与在风月场里周旋毕竟不同。后者起码没有性命之忧。今儿的戏台上，除去秦梅香，最好看的旦角儿就是小玉蓉了。且他名气小年纪小，不像秦梅香这样高不可攀，这就境况危险了。

    秦梅香自知能力有限，但同病相怜，他愿意能帮一点是一点，于是点头道：“我和郑班主说说去，演出这几日，你都在我那儿住着吧，就说我给你说戏。”

    虞冬荣回头看了一眼小玉麟，见他望着车窗外，不知在想什么。他心思一动：“你今儿跟我回去吧。”

    秦梅香脸色有点不好看：“我们明天可是还有戏，得连着演七天呢。”

    虞七少爷说你想哪儿去了，唱武生的吴连瑞这两天刚搬到我家边儿上，我得登门拜访去啊。正好也带着小玉麟过去，给他留条门路不是？

    秦梅香当然听过吴连瑞的大名，他自己武生底子的授业恩师，就是吴连瑞的师父，算起来他们还是师兄弟。他脸色缓和了下来：“你想的也有道理，只是听说那位性情不好，同行背地里都叫他吴剥皮，他的手把徒弟被打跑两三个了……”

    虞冬荣没听过这些秘闻，闻言有些犹豫：“真的假的？我只听说他有羊角风……”

    小玉麟听见他们的话，突然把脑袋扭回来，声音里带了几分热切：“我要去。”

    他这样一说，别人都没话了。虞冬荣心说，你这该算是生性勇敢，还是傻大胆儿呢。

    把秦梅香和小玉蓉送到，虞冬荣带着小玉麟回了家。

    虞七少爷今儿晚上确实没那个心思，他也怪累的。谁知道临睡觉往床上一躺，发现身边儿有个活人。小玉麟睡眼惺忪地看着他：要陪么？

    虞冬荣不知为什么觉得有点儿来气。他想你这是把我当什么了，我就那么不是东西，敢情对你好就是光图这档子事儿？但他没往深里琢磨，只是把人往床里头推了推：“让让嘿，你咋那么不嫌自己占地方呢。”

    小玉麟往里头滚了一圈儿，彻底醒了。虞冬荣懒得跟他废话，把被子扯过来盖好，很快睡过去了。临入梦前，总觉得这小崽子在头顶盯着他看。

    他这一觉睡得一身汗，也不知怎么就这么热。但是还算睡得不错，睁开眼时天都大亮了。只是说不出哪里不太对劲儿，感觉屁股上硌得慌。他动了动，那玩意儿也跟着动了动，热乎乎的，还伴着几声哼唧。虞冬荣狐疑地转身，看见小玉麟不知道什么时候贴到了他后背上，底下那玩意儿正精精神神地戳着自己。

    虞七少爷头皮一炸，差点儿从床上掉下去。他是少爷出身，其实平日里是很有些任性的，当即抱怨道：“你半夜睡觉怎么往人身上贴，热得我一身汗！”

    小玉麟迷迷糊糊地醒了，声音很含混：“你把被子抢走了啊……”

    虞七少爷语塞：“你就不会自个儿去柜子里再拿一床么？这时候又老实上了？”

    小玉麟已经完全醒了，他低着头，默默穿上衣服下床去了。

    虞七少爷在床上躺了一会儿，起床气终于下去了。趴着窗子瞅，小玉麟正在院子里练早功。他瞧了片刻，觉得有些惆怅。

    自古讲，婊｀子无情，戏子无义。这些他都是见识过的。他对叶小蝶掏心挖肝，最后怎么着，叶小蝶还不是见了高枝儿就飞走了。这小玉麟从头到脚，每个毛孔都透着六亲不认的绝情劲儿。眼下他是有求于七爷，不得不捏着鼻子在他跟前儿蹲着；将来真要是海阔天空了，谁还认得谁啊。

    所以说，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。

    虞少爷思量了一会儿，冲着外头喊：“老胡！老胡！”

    老胡头年纪虽大，但是耳聪目明，闻声立刻从倒座儿那儿奔过来了：“爷，您吩咐？”

    “去上德记买几个牛肉夹饼回来，再捎一份儿白水萝卜汤。”

    “您不喝牛奶吃面包了？”

    “我该吃什么还吃什么。”虞冬荣把衣服披上：“呆会儿买回来，就喊他进来吃饭。今儿的报纸呢？”

    老胡头欲言又止。

    虞冬荣皱了皱眉：“怎么着了？”

    “嗐，您自个儿瞧吧。”

    往常秦梅香唱新戏，报上总是一边儿倒地赞不绝口。这一次虽然也有夸的，可更多是骂的。克制一点儿的呢，说他此次演出令人失望，或者说他作为艺人没有公德心，带起了很坏的风气云云；不克制的呢，