是天玉的亲生娘亲，但对天玉素来关怀，还请各位官爷允许天玉去拜别母亲。”说着一行清泪潸然而下，看得衙役们怜惜不已，想着两个女子应当翻不了天，便允了她。

    宁云卿谢过，撑着拐慢悠悠地转回行廊，还未来得及通报一声，便瞧见许梓柔从屋内走了出来，她的胳膊上还挂着个人，肉呼呼的脸，看到自己没有立刻扑过来，应当是楚天青。

    “姐姐？”楚天青松开缠着许梓柔的手，疾步走到宁云卿面前，看到她身后跟着几名衙役，面色一怔，焦急地守在她身后，拦住官差，回过头对许梓柔央求，“母亲，姐姐是无辜的，您快救救她呀。”

    许梓柔淡淡瞥了她一眼，又扫了眼宁云卿，面色不急不缓，问几名衙役，“敢问几位官爷因何要将天玉归案？”

    衙役回道：“楚庄主不幸故去，郎中道其死于毒症，我等自然要查个明白。”

    “官爷所言正是，来人，将楚家所有人唤去大堂议事。”许梓柔冲几位衙役示意，“官爷请。”

    几名家丁引路，衙役竟被这阵势唬住，跟着去了大堂。少顷，厅堂内便聚集了楚家众人，楚家二老爷楚南平闻讯赶了过来，心道：这许家小嫂子想得还真是周到，要在众目睽睽之下泼楚天玉一身脏水，让她洗都没法洗。真真是最毒妇人心啊。

    楚南平心里窃喜，眼角眉梢都藏不住笑意，料定许梓柔和他是一条船上的人，懒得掩饰，直接含了笑道：“不知嫂子将我们唤到这里所谓何事？”

    许梓柔淡觑着他道：“县衙派了官爷来查老爷的事，作为内人，自然要略尽薄力，寻出真凶，已敬老爷在天之灵。”

    “嫂子大义，实乃女中豪杰，今日庄内众人均在，不如大家说个明白。”楚南平夺了许梓柔的话权，环顾四周，将那名开口指认宁云卿的丫鬟唤了出来，那丫鬟颤巍巍行礼，怯生生瞧了宁云卿一眼，又将之前的话复述了一遍，“二老爷，前两日，大小姐来看望过老爷，当时大小姐的手里好像揣了什么东西，奴婢看不仔细，兴许是瞧错了。”

    宁云卿瞥了那丫鬟一眼，看她手腕带着的镯子珠圆玉润，暗道二房没少许她好处，对上便宜二叔质问的脸，倏然苦笑一声，“欲加之罪何患无辞？”

    身旁的小包子楚天蓝紧紧搂住了她，身子微微发起了颤，奶声奶气地护着她对着众人喃喃，“不要捉我姐姐，我姐姐是无辜的。”

    褚秋玄亦帮宁云卿脱罪道：“空口无凭，不知二爷可有物证？”

    楚南平瞪了她二人一眼，“几个女娃娃不好好回屋做女红，在这里插什么嘴？”说着，他又看向衙役，“楚家家门不幸，让几位官爷看笑话了，此事关系重大，还望官爷将人带走好好彻查。”

    衙役们都得了县官叮嘱，钱财为重，自是依从楚南平，转过身便要缉拿宁云卿，眼瞧两人就要攀上宁云卿的身子，一直冷眼观望的许梓柔蓦地开了口，“且慢。”

    衙役转过身看她，楚南平的目光也聚焦到她身上，想这女人不知又想了什么好招子，心底存了看笑话的兴致，优哉游哉地候着好戏，未料许梓柔方才开口他就变了脸色。只听许梓柔道：“既然人言亦为证，那妾身也向各位官爷提供一言，昨夜妾身也曾见二老爷一家从老爷屋里出来，妾身再进屋后，发觉屋内并无侍女小厮，那时老爷睡得安详，如今想来，只怕那时老爷已然遭了不测。二爷，老爷待你一家不薄，你怎可如此待他？”

    她怎么可以把真话说出来，当时她分明也在啊？楚南平瞠了眸子，指着许梓柔斥道：“须要胡说！”说罢，又看向那些面露疑惑的衙役，解释道：“妇人之言不可听。让官爷们见笑了，我这小嫂子想来太过悲痛，神志有些不清了。夫人，快送嫂子回去歇息！”

    一句话将何氏从突变中惊醒，她连忙跑到许梓柔身边，要将她带走，许梓柔有意无意扫了楚天青一眼，抬眸直视何氏，带了三分哂意道：“二爷和弟媳何必如此心急？莫不是做贼心虚？妾身是否疯癫，在座众人自是清楚。”目光落在衙役身上，许梓柔端出主母姿态，对几人道：“老爷去时，将楚家庄交于了我，还望各位官爷为老爷寻得真凶，届时妾身自会登门拜访，重金酬谢诸位。”

    变故来得如此之快，几名衙役也没了主意，他们左看看，右看看，一方是楚家庄的重金，一方是县老爷的叮嘱，两方不可兼得，真是苦了他们这群没主意的。该怎么做？几人又对了对神色，决定——拖。一名衙役道：“此事事关重大，还请夫人容我几人回去禀明县太爷，再行定夺。”

    “既如此，妾身便在此候着几位。”说着，许梓柔又吩咐家丁，将楚南平、何氏连带着宁云卿一起绑了，分别关押在院里。

    眼看几名家丁拿着绳子要来捆姐姐，楚天蓝吓得哭出了声，一边轰着众人，一边不顾身份对上座的许梓柔嘶吼，“坏女人！你不许绑我姐姐！”

    许梓柔低眉瞥向她，话语里没有半分情绪，“蓝儿姐，注意你的身份。莫要以为知府夫人认了她做干女儿，她便成了知府家的千金。如今楚家后宅由我做主，你姐姐是疑犯，如何关不得？若是日后各位官爷予她清白，我自然会将她放出来。”没有再看宁云卿一眼，许梓柔收了目光，下令，“带走。”

    “姐姐——”楚天蓝哭嚷着想要跟去，宁云卿对她摇了摇头，嘱咐褚秋玄看管，褚秋玄面露哀愁，轻轻点了点头将楚天蓝护在了怀里，默默叹了口气。

    ※

    一场闹剧就此暂时收场，褚秋玄哄着楚天蓝回了屋子，她摸着小姑娘的头，劝道：“蓝儿，别哭了。等晚上人少了，我带你去看姐姐。”

    楚天蓝抽噎着，仰着头委委屈屈地道：“我不要去看姐姐，我要出府。”

    “这个时辰你出府做什么去？”褚秋玄替小姑娘拭了眼角的泪，柔声劝道，“我们先去看你姐姐好不好？眼下夜里越发寒了，要是你姐姐受了凉怎么办？”

    楚天蓝眨巴着眼睛，想着褚秋玄的话在理，姐姐的身子重要，可又想起许梓柔挑衅的话，越发不是滋味，她看了眼还没彻底黑下来的天色，拽着褚秋玄的衣袂摇了摇，“秋玄姐姐，我们先去找知府夫人好不好？知府夫人是姐姐的干娘，她这么疼姐姐，一定舍不得她被关起来。到时候不用我们送被褥，姐姐直接就出来了，不是更好么？”

    话都说到这个份上，褚秋玄不好再劝，便摸着她的头应了下来，“好，我们出去寻知府夫人，但愿母亲她不要阻拦。”

    ※

    是夜，楚天青以请安为由再度寻了许梓柔，将满屋的侍女清出，她随意寻了个位子坐下，状若悠闲地问道：“我还以为你会趁这个机会把天玉那