褚秋玄挑了挑眉头，起身开了门, 见外面是个陌生女子, 那女子扫了眼褚秋玄, 举止恭敬眸子里却透着股清高, “可是楚家大小姐？”

    褚秋玄应道：“不是, 大小姐在里面，你有何事？”

    那女子不咸不淡地说道：“劳烦通报一声, 知府夫人有请。”

    褚秋玄蹙了眉头，“我家大小姐身子不便……”话未说完, 宁云卿便从里间走了出来, “既是夫人有请，天玉怎好回绝？只是天玉身子不便, 还给劳人搀扶着去。”

    那女子瞥了眼宁云卿，点点头道了声，“请吧。”

    宁云卿二人跟在女子身后, 俄而停在一间厢房，一齐进了屋。屋内坐着个略显富态的中年妇人, 妇人面上堆笑, 抬眸扫了宁云卿二人一眼，轻轻开了口, “坐吧。”

    宁云卿二人施过礼坐下，那妇人笑意未去，又道：“楚家是都城大户，我瞧你们两个姑娘也是读过书的。”目光飘到宁云卿身上, 她抬了手轻轻抚了那张年轻女子独有的细嫩脸庞，唇角的笑仍未散去，“怎么，你这大好年华的姑娘家，偏偏想要给个老头子做妾？”

    她这话原本就是变着法的损人，眼瞧着那个楚家大小姐红了眼眶，她想小姑娘还算是面皮薄，听得住劝，不由舒心了些许，岂料不过须臾，便听噗通一声，竟是那小姑娘跪在她面前嘤嘤哀求起来，“求夫人救救天玉！”

    知府夫人蹙了眉头，见人家小姑娘神色真切哭得我见犹怜，恻隐心动，亲手扶了她起来，话语里也带了一丝关切，“怎么了？起来说。”

    宁云卿抽噎着坐了回去，一边说着，一边抹着眼泪，“夫人，天玉还想为何我这般模样，他们还要将我拉来这里，原是想……”小心翼翼瞥了眼妇人，斟酌接道，“想将我许给知府大人。若是我从府中嫁出去，府里便没人奈何得了她们了。说来也是家门不幸，天玉的二妹前些日糟了祸害，被迫嫁给了一个浪荡子，其生母阮姨娘便将这事算到了我头上，只因……只因她们原想祸害的是我。”

    知府夫人听得诧异，她有些迟疑，“祸害你？”

    “嗯。”宁云卿呜咽着道，“只因天玉瞧见了……家丑不可外扬，天玉失礼了，叨扰夫人休息，天玉告退。”说完她便站起了身，而正在这时，门外却嘈杂起来，之前瞧到的那个婢女敲门走了进来，对知府夫人道：“夫人，楚家那边出事了。有小丫鬟请楚小姐回去。”

    知府夫人正疑惑，便问：“出了何事？”

    婢女有些踟蹰，压低了声音回道：“说是发现有姨娘私通。”

    知府夫人怔了怔，联想起之前宁云卿的话，倏然了悟过来，原是那孩子撞见了有独子护身的姨娘好事，难怪那姨娘想除掉她，不过这姨娘竟将她也算了进去，便当她是狠心妇人，容不下自己的夫君再娶新欢么？

    她又望向宁云卿，宁云卿眸子低垂，姿态纤柔，腿又受了伤，看起来便是不受宠被恶奴欺压的凄楚姑娘，楚家能同意将她嫁过来，怕也不在意她，当真是个可怜孩子，难怪没胆子揭穿恶奴。

    抬手轻拍了拍宁云卿的肩，知府夫人道：“莫怕，孩子，我随你一起去。”

    成了。宁云卿轻轻抹了泪珠，恳切回道：“多谢夫人。”

    ※

    知府夫人带着婢女走在前，宁云卿被褚秋玄和贴身婢女搀扶着跟在后面，几人来到阮姨娘房前，便见着外面围满了楚家的家丁，家丁看到宁云卿，立刻见礼准备给她让路，可看到知府夫人却犹豫了，宁云卿示意，“这是知府夫人。”家丁不敢怠慢，连忙退了回去，宁云卿将知府夫人请了进去。

    屋舍里又围了三层的人，最外层是小姐夫人的丫鬟，小辈夹在中间，最里层唯有三个人——阮姨娘、许梓柔外加一个不知名的男人。男人面色通红，也不知是打的，还是酒气染的，他赤着上身，下身只遮着一条被子，坐在地上摇头晃脑，连连喊着，“阿阮，阿阮。”

    果然那个阮氏不是个好货色！知府夫人面色阴沉，带着宁云卿二人走了过去，也不说话只默默站在一旁。阮姨娘瞧见了，微微蹙了眉，还是趴在妇人脚下，苦苦哀求起来，“夫人，您要为妾身做主啊！那男人妾身并不认识，不知怎的就在妾身房中了。”

    夫人？许梓柔瞥了眼妇人，瞧到她身后的宁云卿，冷冷瞟了一眼，“玉姐儿，怎好麻烦知府夫人？”又对那妇人见礼，“夫人，这是家事，扰了您休息多有不便。”说着便叫丫鬟送人回去。

    知府夫人本就是来为宁云卿出头的，一见这阵势，更觉得许梓柔这个和女儿年岁相当的正妻，意欲欺压原配女儿，是个恶毒后娘，越发怜惜起宁云卿，将人护在身后道：“无碍，今日碰巧了，我们也算是一家人，你年岁尚轻，有何事不妨同我说说。”

    许梓柔的脸上没有波动，语气依然恭敬疏离，“夫人仗义，只是我们尚未结亲……”话未说完便被夫人打断，“我府上何时要同你们结亲了？”

    楚天青暗觉不妙，果不其然俄而便瞧着妇人牵着宁云卿的手，眸里满是慈祥笑意，“我与天玉投缘，方才认了她做女儿，也算是一家人。”

    许梓柔淡淡瞥了宁云卿一眼，轻笑道：“您能认天玉做女儿，是她的福分。”

    宁云卿适时做出惊讶并感激的表情，有些胆怯地攒了攒妇人的手，妇人对她笑了笑，回过头又是一副端庄模样，“天玉是我女儿，她还尚未出阁，我不希望楚家这事害她受牵连。楚夫人也是明白人，相信不用我多说了。”

    许梓柔轻轻颔首，阮姨娘是什么人，做的什么打算，她早就看出来，原本也只是想借她的手除掉楚天玉，并未真将她当做自己人，此时知府夫人开口，虽然便宜了楚天玉，但于她来说也算是好事，至少不用她再出手除掉阮姨娘了。

    许梓柔命人将阮姨娘和那个男人带了出去，回眸瞥向楚天玉，原本是想喊她过来问话，但见知府夫人护着，只好作罢，独将楚天青喊了过去。

    宁云卿望着楚天青的身影暗暗思量，回过神便瞧着知府夫人对她笑道：“我送你回去。”说完就被人牵着回了屋子，宁云卿将知府夫人请到正座，倒头正要拜谢，却被妇人拦住，搀着她一并入了座，目光里尽是慈爱，“方才不是见过礼了么？”她拍了拍宁云卿的手，“我若是有孩子，也该同你这般大了。”

    宁云卿笑着望她，眼里还带着难以置信的惊喜，看得妇人一阵怜惜，又觑了她的腿道：“大户人家是什么模样，我最是清楚，可怜你这无依无靠的丫头，可要同我回府上修养？”

    宁云卿莞尔回道：“多谢夫人，天玉不敢叨扰。”

    妇人看她怯懦模样，又