…”

    “一个男人至少要完全凭借自己的力量去夺得两样东西：土地和女人。”艾德蒙顺其自然地岔开话题，“言归正传，你和玛格丽特·沃森的事是否敲定了？”

    “她的父亲主动向我抛出橄榄枝……我自然欣然接受。玛格丽特是个很好的人选：血统高贵、背景雄厚、相貌上佳。”

    “你评价她的语气就像是在给物品估价。”

    “婚姻本就是一场交易，艾德蒙。”西格纳斯冷静地回答，“当然，我知道你不会同意我的观点。”

    艾德蒙轻声笑了笑：“我只是单纯好奇沃森先生能从中获得什么。”

    “获得什么？哦——一个门当户对、无可挑剔的女婿，这还不够吗？我的意思是，难道他会接受西弗勒斯·斯内普？”西格纳斯嘲讽般地嗤笑一声，但他迅速收敛住了，“作为骑士，斯内普倒还不错，可是作为乘龙快婿，他恐怕还不够格呢。”

    “我们都知道斯内普只对格兰芬多的伊万斯感兴趣。可怜的玛格丽特，她看上了一个木头疙瘩！”

    “斯内普不傻，他知道如果他专心为大人效力的话，他会得到所有他梦寐以求的东西——”

    “好啦，西格纳斯，你又要开始那套说辞了！”

    “那么就暂时先不提这个——下星期就是测试日了，那一天你会出席吧？”

    艾德蒙为自己加了杯茶：“自然，我可不想错过这场好戏。”

    “这是什么？”

    科妮莉亚退后一步，好让雷古勒斯看清摆在桌上的东西。

    “项链？”雷古勒斯怀疑地问。

    “目前仅是一串普通的项链。”科妮莉亚似笑非笑地递给雷古勒斯一张羊皮纸，“这恐怕会是出自我手的第一样杰作。”

    雷古勒斯展开那张羊皮纸，上面写着一串被摘抄下的符咒——

    “爱人的血，令腐肌重生；

    宿敌的泪，让盲目视光；

    友人的发，使心神清净；

    先人的骨，将断肢拼凑；

    晚辈的甲，叫五感敏锐；

    同伴的齿，命舌灿莲花；

    门客的肉，迫残者疾走。”

    “这是什么？”

    科妮莉亚指了指那串华贵的蛋白石项链：“我需要你的合作，雷古勒斯。仅凭我一人之力是无法收集所有材料的。”

    “你从哪里搞来的这个？”

    “我父亲偶然得到的。”科妮莉亚不愿多说，她示意雷古勒斯注意看镶嵌在项链上的七块蛋白石，“将所有材料混合在一起，加上湖水炖煮七天，随后将项链放入其中浸泡直至下一个满月。这串项链将变成一件利器——我不敢夸大它的力量，但至少可以保护主人、谋杀敌人。”

    科妮莉亚所描述的制作过程让雷古勒斯不自觉地皱起眉：“我不知道要去哪里弄这些东西——”

    “你至少可以提供爱人的血和友人的发——”

    “我不可能去伤害奥丽！”

    “那只是一点血而已，雷古！”科妮莉亚好言相劝道，“这些血完全不会影响到她的健康，更何况我相信奥丽为了你也完全会自愿献出鲜血。”

    “我无法对她动手，我加入骑士的目的之一就是保护她，让她远离纷争和危险——”

    “是的，雷古，所以我叫你做的事情并不与你的目的相悖。”科妮莉亚循循善诱，“这会保护你，让你安全……这不就恰好是奥丽想要的吗？她自然希望你能平安无虞……因此，设若你愿意提供一些小小的材料，这条项链自然也会庇佑你，那么你不就有了更进一步的力量去保护奥丽吗？”

    “那么其它的东西呢，你会从哪里搞到？”雷古勒斯敏锐地反问。

    “我自然有我的门路，过几天你就会知道了。”科妮莉亚高深莫测地微微一笑，她将一个小小的玻璃瓶塞到雷古勒斯手中，“哦，对了，测试日那天我们可不能让奥丽参与。我担心她会受到惊吓。”

    “我当然知道。”雷古勒斯迟疑了一下，随后他压低了声音，“西格纳斯向我许诺会促成我和奥丽的婚事，所以——我计划暑假去和母亲商讨一下……你认为她答应的可能性有多大？”

    科妮莉亚笑了：“你的神经绷得太紧啦，雷古！沃尔布加夫人显然会双手赞成，我甚至想不到这个世界上有比奥丽更适合你的人。”

    “是啊……我想我太过紧张了。”雷古勒斯释然地吐出一口气，“自从西里斯离家出走后家里的气氛就非常紧张。也许我不该给自己太大压力……说起来，”他迟疑了一下，“你最近见到过海厄辛丝吗？”

    “她？不知道。”科妮莉亚的神情显得很微妙，“不过我想她已经从她的黄粱美梦中醒来了吧？我是指，和西里斯。近期他和马琳·麦金农交往频繁，不少人都觉得他们很般配。所以我想海厄辛丝应该也意识到他们之间根本就是一场梦……总而言之，我仍然希望她能回头是岸，毕竟她属于绿色的湖而不是红色的火。”

    “马琳·麦金农……如果我没记错，她是莉莉·伊万斯的朋友之一？她们和玛丽·麦克唐纳也是好友？那可真有趣。如果莱姆斯·卢平能与玛丽擦出火花的话……”雷古勒斯摇了摇头，“算了，那都是无关紧要的事。”

    “暂且忘掉你哥哥那些烦心事吧，雷古，你前程似锦——只要记住这一点就好了。”科妮莉亚轻挥魔杖，蛋白石项链被绸缎包裹好，“测试日那天见！”

    饲养一只幼小的猫，看着它一天一天长大，从只会蹭你的手到跳上膝头对着你喵喵叫。其间需要花多少心思？

    你伸出手，挠一挠猫耳朵，它眯起眼睛舒服地蜷成一团。接着你摸摸它的头，猫在你膝头趴下，毫无防备地翻身露出柔软的肚皮——它感受到的先是来自颈部的威胁：冰冷陌生的触感。然而为时已晚，它嗅到了危险的气息却不及做出反应。那双方才温柔抚摸它的手此时变成夺命的利器，你手握匕首让它割开它的喉咙……

    “匕首。”科妮莉亚平静地宣布，“你们都知道这是最终测试。”

    “但、但我们难道不应该用魔杖吗？”一个女孩颤抖着问道。

    “将她的名字从名单上划掉。”科妮莉亚冷酷地宣布，她的嘴角噙着不带感情的假笑，“上前来，女孩。”

    女孩犹犹豫豫地上前一步，科妮莉亚伸出手握住她的手。冰冷的手指攥住那双绵软温热的手，科妮莉亚触碰到对方潮湿的手心，她感受到女孩的颤抖，这使得科妮莉亚不免满意地微笑：“你害怕吗，小姑娘？”

    她微微颤抖着，没有回答。科妮莉亚笑的更开心了——这是某种预兆吗？——“啊！”女孩发出一声惨叫，科妮莉亚面无表情地回身将一片沾血的东西丢到桌上：

    “这是对你胆怯的惩罚以及警告。现在你可以走了。如果你胆敢将任何事情泄露出去半分，你将体会到比这可怕二十倍的疼痛！”她厉声说道，“现在，如果有任何人感到害怕或是想退缩的话，不如现在就走出去。”她的目光在室内巡回，没有人动，