曼托菲尔在喝完燕麦粥后，便由后门离开主宅，沿灰石地经过仍在长花苞的水仙花圃、立着持壶少女塑像的池塘、一间趴着猎犬的小木屋，最后来到包围庄园的森林前。

    不少别墅或城堡都建在树林之中，不过这些林子在与建筑物或庭院接壤的部分多少都会做些整理，或是因为人类活动稀疏一些，但亚特伍德庄园周围的森林却不然，高耸的树林像是从某个人烟罕至的秘境中挖取来一般，林木密集枝叶层层堆叠，粗细长短形貌皆不同的花草、藤蔓覆于泥土攀于树干，没有温带森林该有的整齐，反而如热带雨林般散发着纯粹的野性与生命力。

    曼托菲尔走入林中，在他头顶晃动的树叶遮蔽了阳光，而脚下纠结的枝藤、堆叠的枝叶则让原本就不好走的泥土地更加难行。

    但即使如此，曼托菲尔行走的速度却没有减缓，反而一步一步加快，由慢步变为快走，快走再升级成疾奔，以人类不该有的高速在林间穿梭，将佔地数百公顷的密林跑过一圈后，蹬地跳上离地十多公尺的粗树枝，在夕色的照耀下俯瞰整座森林。

    曼托菲尔身后的树轻轻摇晃一下，两条的黑影悄悄攀上枝枒，趁着庄园之主眺望远方时，屈膝準备跃到对方身上。

    帕达、伊卡，你们进步了。

    曼托菲尔忽然开口，侧身望向準备偷袭自己的黑影──名为帕达和伊卡的金髮孩童，翠眼浮现讚赏之色道：先前顶多跟半程，现在可以跑完全程了。

    两名孩童没有马上答话，两人维持起跳的姿势，静止不动七八秒后双双抱头，扭腰挫折地吶喊。

    讨厌！这是第几次被发现了啦！

    和凯鲁的赌局什幺时后才能赢啊啊啊──

    赌局？

    曼托菲尔皱眉问，还没从孩童口中得到答案，就先听见第三者的吼声。

    帕达、伊卡！总算找到你们两个了！

    一名年约二十岁，长得和两名孩童有几分相似的金髮青年气急败坏地爬上树枝，揪住孩子的耳朵正要开骂时，才看见曼托菲尔站在对面的树上，倒抽一口气鬆手道：曼、曼托菲尔大人？您怎幺会……不是，我的意思是……

    我在巡逻。

    曼托菲尔止住青年结巴的话声，手指两名孩童问：寇纳，他们做了什幺？

    在长老的茶中下药，让长老在讲课时睡着，然后溜出教室到处捣蛋。青年──寇纳──黑着脸回答。

    帕达嘟嘴道：长老老是在讲死掉的人和过去的事，无聊死了！

    伊卡用力点头道：非常、非常无聊，我比较想上曼托菲尔大人的课！

    我没办法教长老教你们的东西。

    曼托菲尔从孩童脸上瞧见浓厚的失望，抿唇沉默片刻才接续：不过如果你们把长老所教的学会，我可以教你们我会的。

    曼托菲尔大人会的……帕达两眼发亮。

    战斗的方式吗？是吧！绝对是这个吧！伊卡兴奋地接话。

    我也只会这个。

    曼托菲尔微微一笑，再收起浅淡的笑意，换上严肃之色看着两名孩子道：回教室吧，我会直接问长老你们的学习成效，如果他认为你们表现不佳……

    我会让那老头满意的！

    帕达双手握拳强调，不等曼托菲尔回应就手脚并用往下爬；伊卡稍微有礼貌一些，先向曼托菲尔道别，才转身追上玩伴。

    曼托菲尔目送两名孩童隐没在枝叶中，从眼角余光瞄到寇纳惶惶不安地盯着自己，转过头皱眉问：还有事？

    没事，没事只是……

    寇纳垂下头与肩，难掩愧疚地道：连照顾孩子这种小事都要麻烦您，我实在有失养护者的职责。

    以你的种族的标準，你也还算孩子。曼托菲尔面无表情、不带任何指涉的纠正。

    是这样没错，但我在同辈中已经算年……

    砰砰！

    响亮的爆炸声盖过青年的声音，亮橘色的烟火同时打上天空，照亮在几分钟前才由红转黑的天空。

    寇纳看着灿烂的烟火，白皙的脸庞迅速涌现怒火，瞪向烟花发射的位置──森林最外围的马路，抖着肩膀怒吼道：那群烂菇臭虫！都把他们的轮胎射破不晓得几次了，还没学到教训！

    不晓得几次？

    曼托菲尔的声音拉高，瞧见寇纳的身体猛然紧绷，无须言语便得到解答，沉下脸面无表情地问：为什幺瞒着我？

    我们没有瞒您，我们只是觉得曼托菲尔大人身体有恙，这点小事就……

    寇纳还没把话说完，面前就又炸出一欉亮绿色的烟火，让他原本就欠佳的脸色更加难看。

    曼托菲尔的目光转利，转过身抛下寇纳蹬枝跃上夜空，银白身躯穿过浸染着烟硝味的冷风，划出绵长的弧线后踩上邻近道路的树木，站在树冠上低头俯瞰柏油路，在马路中央看见一台深蓝休旅车。

    休旅车旁站有两男一女，三个人围绕着由空心砖固定的烟火砲管，望着头顶尚未燃尽的烟火哈哈大笑。

    曼托菲尔拉平嘴角，在其中一名男子拿起打火机準备点燃烟火的引线时，以足尖轻擦树稍，一片绿叶瞬间飞离枝干，将金属製的打火机切成两半。

    拿打火机的男人先是愣住，接着扔掉失去点火功能的道具，面向树林嚣张地吶喊：呦，可爱的小精灵们，既然来了就别躲着啊，出来陪大爷玩玩啊！

    回应男子的不是曼托菲尔，而是七名和寇纳一样金髮雪肤，身揹长弓、柳叶刀和细剑的男女，他们气势汹汹地由林中冲出，将三人连人带车团团包围，抽出腰间、背上的武器，指向三名不速之客。

    打火机男子立刻举起双手，看着金髮男女们轻挑的笑道：呦，冷静，大家冷静啊！不喜欢烟火也别动刀动枪，会死人的啊。

    滚出我们的家园！

    金髮男女中身高最高、肤色最白的女子大喊，将手中的白木弓拉至满弦，箭矢正对打火机男子的心口。

    打火机男子眨了眨眼，看看脚下的柏油路问：你们住在马路上？

    当然不是，我说的是亚特伍德森林！

    那就没问题啦！

    打火机男子两手一摊踢踢马路道：我没踏进亚特伍德森林，我是站在国道上，规矩、合法的放烟火，在美国宪法的保障下，你们没有权利赶我和我的伙伴走。

    你──

    呵呵呵，别生气别生气，作为从同一个世界过来的乡亲，大伙不该和乐相处吗？

    打火机男子从口袋里掏出手机，摇晃两下愉快的道：要是事情闹大把人类的警察引来了，你们心爱的领主大人会头疼吧？

    不劳你费心。

    曼托菲尔的人与声音同时由树冠垂直落至地面，他近乎无声的踏上泥地与马路的交界，视线越过金髮男女的肩头，锁在打火机男子的脸上。

    打火机男子的眼瞳睁大几分，收起手机向曼托菲尔躬身行礼道：这真是……贵客，稀有至极的贵客啊，纽奥良的狮人主麾下，战士级夜血者穆尔舵，见过亚特伍德的森林精灵主。

    你是狮人主派来的？曼托菲尔问。

    不是，我只是……唔！

    打火机男子──穆尔舵──连退数步，惊险的闪过迎面扫来的飞叶群，不过他的两名同伴与休旅车就没这幺幸运了，前者的左脚和右手各自被锐利的叶子切成碎片，后者则是在转瞬间化为千疮百孔的废铁。

    滚。曼托菲尔轻声道，明明无风身后的树林却沙沙作响，彷彿有双看不见的手正大力摇晃它们。

    穆尔舵的额头冒出冷汗，举起双手僵硬地笑道：森林精灵主大人，我并没……

    滚！

    曼托菲尔重複，先前将休旅车、男女的手足割碎的绿叶回到他身边，上百片沾有血或油渍的薄叶漂浮在半空中，浓厚的血腥与汽油味随晚风飘向道路。

    穆尔舵的笑容冻结，他快步前进拉起断腿与断手的同 .?伴，以言语催促两人动起来，跌跌撞撞地推开金髮男女往回走。

    曼托菲尔凝视穆尔舵等人的背影，直到三人的身影与气息完全消逝，才打一个响指让树叶落地，收回视线看向金髮男女们问：妳们都没事吧？

    我们……

    身高肤白的女性放下弓箭，望着曼托菲尔片刻，忽然呜咽一声蹲下来掩面大哭。

    琼、琼安队长？

    我是废物我是废物我是废物──

    队长您冷静啊，不要抓脸，会把脸抓花的！

    呜呜呜居然劳烦曼托菲尔大人对付那种臭菇，我不配当队长啦啊啊啊──

    喂，谁去拿安神药过来？

    曼托菲尔看着金髮男女们手忙脚乱地安抚失控的领队，翠瞳中的戾气缓缓淡去，正在思索要上前把人摇醒，还是将森林再巡过一轮时，收在裤袋里的手机忽然唱起小夜曲，他愣了一下抽出手机，在来电显示上瞧见自家管家的名字与照片。

    曼托菲尔大人，抱歉在您巡视时打扰您，但庄园这边出了点小状况。

    赛巴斯钦的声音罕见的紧绷：古鲁塔克在商场陪多米尼克先生购物时，不小心把护符弄丢了。